วันที่ 24 กันยายนเป็นวันสำคัญของ NASA ซึ่งเป็นเวลาที่แคปซูลตกลงบนโลก OSIRIS-Rex กับเศษซากจากดาวเคราะห์น้อยเบนนูที่เคลื่อนผ่านอวกาศมาตั้งแต่ยุคแรกเริ่มของระบบสุริยะของเรา ซึ่งหมายความว่าตัวอย่างเหล่านี้สามารถบอกเราว่าสภาพแวดล้อมในจักรวาลของเราเป็นอย่างไรก่อนที่เราจะมาที่นี่
แคปซูลซึ่งเปิดตัวในปี 2016 อยู่ภายในยานอวกาศที่เดินทางเป็นระยะทาง 4 พันล้านไมล์เพื่อไปถึง Bennu เมื่อเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อย ยานสำรวจก็สามารถรวบรวมวัสดุบางส่วนจากพื้นผิวได้โดยใช้แขนกลช่วย นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะได้รับวัสดุ Bennu อย่างน้อย 60 กรัม แต่ทางทีมงาน OSIRIS-Rex รายงานว่าสอบสวนสามารถรวบรวมเพิ่มได้ ล้นหลาม.
ตามโพสต์ในบล็อก นาซาผู้เชี่ยวชาญที่ประมวลผลตัวอย่างกล่าวว่าพวกเขาได้นำออกและรวบรวมวัสดุได้ 70,3 กรัมแล้ว - และสิ่งนี้แม้จะยังไม่ได้เปิดแคปซูลก็ตาม น้ำหนัก 70,3 กรัมนี้มาจากส่วนด้านนอก (และด้านในบางส่วน) ของเครื่องดนตรีเท่านั้น “ตัวอย่างที่ผ่านการประมวลผลประกอบด้วยก้อนหินและฝุ่นที่พบที่ด้านนอกของหัวเก็บตัวอย่าง เช่นเดียวกับส่วนหนึ่งของตัวอย่างจำนวนมากจากด้านใน ซึ่งเข้าถึงได้ผ่านฝาครอบ” รายงานกล่าว
แม้ว่า OSIRIS-REx จะไม่ใช่ภารกิจแรกที่ส่งตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยที่มนุษยชาติเคยทำภารกิจนี้มา แต่ชื่อดังกล่าวเป็นของ Hayabusa ของ JAXA แต่ก็ถือเป็นภารกิจที่ยากที่สุด แคปซูลได้ส่งตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาสู่โลก และ NASA ต้องการแบ่งปัน หน่วยงานจะมอบเศษขยะ 25% ให้กับนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 200 คนจากสถาบันต่างๆ 25 แห่ง องค์การอวกาศแคนาดา 4% และ JAXA 0,5% ส่วนที่เหลืออีกประมาณ 70% จะถูกเก็บไว้ที่ Johnson Space Center เพื่อการศึกษา ตัวอย่างเช่น วิธีการศึกษาตัวอย่างหินบนดวงจันทร์จากอพอลโลยังคงได้รับการศึกษาอีกหลายทศวรรษหลังจากที่นักบินอวกาศนำพวกมันมายังโลก และ ทำการค้นพบ.
เหตุผลส่วนหนึ่งที่แคปซูลบรรจุตัวอย่าง Bennu จำนวนมากก็เนื่องมาจากกระบวนการรวบรวมนั่นเอง เมื่อเครื่องเก็บตัวอย่าง OSIRIS-REx กระโจนเข้าไปในหินเพื่อรวบรวมวัสดุ นักวิทยาศาสตร์ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเป็นเช่นนั้น ที่จะเบ็น ไม่ใช่วัตถุที่แข็งและเหนียวมากนัก เมื่ออุปกรณ์สัมผัสกับหิน ลูกบอลฝุ่นก็ลอยขึ้นไปในอากาศจนแทบจะกลืนมันลงไป
นั่นคือสาเหตุที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่ามีตัวอย่างจำนวนเท่าใดในแคปซูล OSIRIS-REx เราจะรู้ได้เมื่อเปิดตู้คอนเทนเนอร์ในที่สุดเท่านั้น "หลังจากพยายามถอดออกหลายครั้ง ทีมงานพบว่า 2 ใน 35 ชิ้นที่ยึดบนหัว TAGSAM ไม่สามารถถอดออกได้ด้วยเครื่องมือปัจจุบันที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้กับ OSIRIS-REx" รายงาน นาซา. "ทีมงานได้ทำงานเพื่อพัฒนาและใช้แนวทางใหม่ในการสกัดวัสดุจากภายในเครื่องมือ ขณะเดียวกันก็รักษาตัวอย่างไว้อย่างปลอดภัยและสมบูรณ์"
โดยทั่วไป นักวิทยาศาสตร์ของ OSIRIS-REx มีกฎเกณฑ์มากมายเกี่ยวกับวิธีการจัดการกับตัวอย่าง งานทั้งหมดดำเนินการในกล่องถุงมือพิเศษซึ่งมีไนโตรเจนไหลคงที่ ในขณะที่ขั้นตอนการเข้าถึงวัสดุชุดสุดท้ายได้รับการพัฒนา ทีมงานได้ถอดหัว TAGSAM ออกจากการไหลของไนโตรเจนที่ใช้งานอยู่ในกล่อง และเก็บไว้ในภาชนะที่ปิดผนึกด้วยโอริง และล้อมรอบด้วยถุงเทฟลอนสุญญากาศ
อ่าน: