นักวิทยาศาสตร์จะได้รับภาพภูมิประเทศของดาวอังคารที่ส่งมาจากรถแลนด์โรเวอร์เป็นประจำ แต่มุมมองจากอวกาศก็น่าทึ่งเช่นกัน ยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) เพิ่งส่งภาพถ่ายกลับมา Curiosityซึ่งค่อย ๆ ไต่ขึ้นเนิน Mount Sharp อย่างช้า ๆ แต่แน่นอน
รถแลนด์โรเวอร์คือจุดสีดำเล็กๆ ตรงกลางภาพ ซึ่งยังคงให้แนวคิดที่ชัดเจนว่ากล้อง HiRISE MRO ประสบความสำเร็จอย่างไร เพื่อให้เข้าใจถึงขนาด รถแลนด์โรเวอร์มีขนาดประมาณโต๊ะเล็กๆ และตั้งอยู่ระหว่างแถบมืดและแถบสว่างบนพื้นผิวดาวอังคาร
ความอยากรู้อยากเห็นกำลังสำรวจสันเขาโบราณบนทางลาดของ Mount Sharpa (อย่างเป็นทางการคือ Mount Aeolis) ซึ่งเป็นยอดของปล่องภูเขาไฟบน มาร์ซี่. ภูมิประเทศและโขดหินในท้องถิ่นเก็บรักษาข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ ที่ปรากฏเมื่อน้ำไหลที่นี่ครั้งสุดท้าย นั่นคือประมาณ 3 พันล้านปีก่อน กระแสน้ำทำให้เกิดก้อนหินและเศษซาก ซึ่งสะสมกันเป็นสันเขา
โคลนไหลแพร่หลายบนโลก ในกระแสน้ำท่วม ความเร็วของน้ำจะรวมกับแรงโน้มถ่วงและระดับความเอียง กระแสโคลนอาจเป็นสไลด์แห้งหรือเป็นผลจากการปะทุของภูเขาไฟ เมื่อมีวัตถุระเบิดจากภูเขาไฟ หรือเมื่อแผ่นดินไหวรวมกับการปะทุทำให้วัตถุหล่นลงมาตามไหล่เขา เมื่อนักวิทยาศาสตร์มองว่าคล้ายคลึงกับ มาร์ซี่พวกเขาต้องการทราบว่าภูมิภาคเหล่านี้ก่อตัวขึ้นมาได้อย่างไร พวกมันถูกสร้างขึ้นด้วยกระบวนการเดียวกับบนโลก และพวกมันก่อตัวเมื่อนานมาแล้ว? ความอยากรู้อยากเห็น ความอุตสาหะ และเครื่องมืออื่นๆ น่าจะช่วยค้นหาคำตอบได้
Gediz Vallis ถือเป็นเป้าหมายการวิจัยรถแลนด์โรเวอร์ในตัวเอง นี่คือหุบเขาที่ทอดยาว 9 กม. และมีความลึกประมาณ 140 ม. ในตอนแรกอาจปรากฏขึ้นเนื่องจากการกระทำของลำธารและต่อมาน้ำท่วมทำให้ทรายและหินเนื้อละเอียดมาที่นี่ การศึกษาทางธรณีวิทยาของหินเหล่านี้จะแสดงองค์ประกอบของแร่ธาตุ ตลอดจนอิทธิพลของน้ำที่มีต่อหินเหล่านี้เมื่อเวลาผ่านไป
สันเขาถูกสร้างขึ้นภายใต้การกระทำของน้ำ ซึ่งผลักหินและดินและสร้างขึ้นใหม่ ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จำเป็นต้องค้นหาลำดับเหตุการณ์ที่กำเนิดมันขึ้นมา เบาะแสอยู่ในหินที่กระจัดกระจายในภูมิภาคนี้ ภูเขาชาร์ปมีความสูงประมาณ 5 กม. และที่จริงแล้วเป็นการสะสมของหินตะกอนหลายชั้น ดังนั้นการปีนภูเขา Curiosity จึงสำรวจหินใหม่ๆ หากคุณจินตนาการทั้งหมดนี้ในขนาดที่ใหญ่ขึ้น Mount Sharp คือจุดสูงสุดตรงกลางของปล่องภูเขาไฟ Gale ซึ่งก่อตัวเมื่อประมาณ 3,5-3,8 พันล้านปีก่อน
เมื่อเวลาผ่านไป น้ำก็ท่วมปล่องภูเขาไฟหลายต่อหลายครั้งในขณะที่สภาพอากาศ ดาวอังคาร ไม่ได้ทำให้มันกลายเป็นทะเลทรายที่เต็มไปด้วยฝุ่น ลมยังมีบทบาทในการเติมเต็มปล่องภูเขาไฟด้วยฝุ่นและทราย ประวัติศาสตร์นี้ทำให้ปล่องภูเขาไฟแห่งนี้เป็นสถานที่ที่น่าดึงดูดใจในการสำรวจ ดังนั้น Curiosity จึงเดินทางต่อไปยัง Mount Sharp
อ่าน: