สำนักงานผู้ตรวจราชการการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ผู้ตรวจสอบบัญชีของหน่วยงาน พบว่าโปรแกรม Mars Sample Return (MSR) ประสบปัญหาร้ายแรงในการออกแบบ มียานอวกาศสามลำที่อยู่ระหว่างการพัฒนาสำหรับโครงการ MSR และทั้งหมดยังห่างไกลจากความสมบูรณ์
ประการแรก โครงการ MSR ต้องการยานอวกาศที่สามารถไปถึงวงโคจรของดาวอังคาร จากนั้นจึงเดินทางกลับมายังโลกพร้อมกับตัวอย่างดิน นอกจากนี้ ผู้ลงจอดจะต้องลงไปยังพื้นผิวของดาวเคราะห์สีแดงและเก็บตัวอย่างภาชนะที่เตรียมไว้โดยรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance นอกจากนี้ ยังจำเป็นต้องมีโมดูลที่จะส่งตัวอย่างจากพื้นผิวดาวอังคารไปยังยานอวกาศเพื่อการขนส่งไปยังโลกในภายหลัง โมดูลเหล่านี้ยังไม่พร้อม
การตรวจสอบโดยสำนักงานผู้ตรวจราชการพบว่าโปรแกรม MSR "เผชิญกับอุปสรรคร้ายแรงในการทำให้ขั้นตอนการพัฒนาเสร็จสิ้นอย่างทันท่วงทีและมีประสิทธิภาพ - สร้างโครงการที่ยั่งยืนพร้อมประมาณการต้นทุนและกำหนดเวลาที่สมจริง"
ขั้นตอนการพัฒนาล่าช้ากว่ากำหนดอย่างน้อยเจ็ดเดือน สาเหตุหลักมาจากปัญหาทางเทคนิคที่ทราบ ปัญหาเหล่านี้และปัญหาอื่น ๆ นำไปสู่ความจริงที่ว่างบประมาณของภารกิจเพิ่มขึ้นจากเดิม 2,5 พันล้านดอลลาร์เป็น 7,4 พันล้านดอลลาร์ แผนกเชื่อว่า "ทำให้เกิดคำถามถึงความเป็นไปได้ในการดำเนินโครงการ" จากมุมมองทางการเงิน
ในขั้นต้น NASA เชื่อว่าความร่วมมือกับ European Space Agency (ESA) จะช่วยอำนวยความสะดวกในการดำเนินโครงการเพื่อส่งตัวอย่างดินดาวอังคารมายังโลก อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว ทุกอย่างกลับกลายเป็นว่าไม่เป็นเช่นนั้น การตรวจสอบพบว่าหน่วยงานด้านการบินและอวกาศทั้งสองแห่ง "เผชิญกับความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับความโปร่งใสของกำหนดการ ความคืบหน้าของการออกแบบแบบอะซิงโครนัส และการกระจายภาระงานที่ดูเหมือนจะได้รับแรงผลักดันจากความแตกต่างในแนวทางการดำเนินงานของหน่วยงาน กลยุทธ์การจัดซื้อจัดจ้าง และกลไกการจัดหาเงินทุน"
ความท้าทายจะปรากฏชัดเจนมากขึ้นในเดือนนี้เมื่อ NASA เข้าใกล้จุดตัดสินใจสำคัญในภาษา C เมื่อประเมินว่าจะย้ายจากคำอธิบายการออกแบบไปสู่การพัฒนาและการผลิตองค์ประกอบเฉพาะที่จำเป็นต่อการนำ MSR ไปใช้หรือไม่ สำนักตรวจราชการยังไม่มั่นใจว่าหน่วยงานควรดำเนินโครงการต่อไปเนื่องจากหน่วยงานน่าจะไม่สามารถจัดทำงบประมาณให้ถูกต้องได้ในขณะนี้ แม้ว่าจะมีการคำนวณงบประมาณที่แน่นอน ผู้ตรวจสอบคาดว่างบประมาณอาจมีขนาดใหญ่มากจนส่งผลเสียต่อโครงการอื่นๆ ของ NASA
"เพื่อเพิ่มศักยภาพสูงสุดสำหรับความสำเร็จของ MSR และลดความเสี่ยงของผลกระทบเชิงลบนอกเหนือจากโครงการ MSR จำเป็นอย่างยิ่งที่ NASA จะมองว่าโครงการนี้เป็นแผนงานที่ครอบคลุมซึ่งรวมถึงสถานการณ์ภารกิจที่หลากหลาย และคำนึงถึงผลประโยชน์ของผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย" คำแนะนำของผู้สอบบัญชีกล่าว
โดยทั่วไปฝ่ายบริหารของ NASA เห็นด้วยกับข้อค้นพบของสำนักงานผู้ตรวจราชการ เนื่องจาก "จุดสำคัญ C" ที่จะผ่านไปในเดือนนี้ แผนการของหน่วยงานที่จะส่งดินจากดาวอังคารสู่โลกอาจมีการเปลี่ยนแปลงหรือถูกยกเลิกโดยสิ้นเชิง
อ่าน: