ลองนึกภาพว่าคุณเป็นอารยธรรมต่างดาวขั้นสูงที่กำลังมองหาการติดต่อกับอารยธรรมอื่นใน ทางช้างเผือก. คุณจะวางสัญญาณวิทยุไว้ที่ไหน? คงใกล้บ้านใช่มั้ยคะ? นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าใจกลางกาแล็กซีซึ่งเป็นบริเวณรอบๆ หลุมดำมวลมหาศาล Sagittarius A* เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดในทางช้างเผือกในการส่งสัญญาณวิทยุในวงกว้างซ้ำๆ ไปยังผู้ที่สามารถจับและฟังได้
โครงการ Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) มีเป้าหมายเพื่อค้นหาและขยายสัญญาณคลื่นวิทยุแปลก ๆ ที่ปล่อยออกมาจากใจกลางกาแลคซี ซึ่งอาจเป็นข้อความจากหน่วยสืบราชการลับนอกโลก "BLIPSS แสดงให้เห็นถึงศักยภาพขั้นสูงของซอฟต์แวร์ในฐานะตัวคูณทางวิทยาศาสตร์สำหรับ SETI" นักวิทยาศาสตร์อธิบาย
ใจกลางกาแล็กซีปั่นป่วนมาก มันเต็มไปด้วยดวงดาว เมฆฝุ่นและก๊าซหนาทึบที่ซ่อนสิ่งที่อยู่ข้างนอก และวัตถุธรรมชาติที่ส่งสัญญาณวิทยุซ้ำๆ ใจกลางนั้นรกมากเมื่อเทียบกับบริเวณอื่นของท้องฟ้า ตามสถิติแล้ว เนื่องจากมีดาวจำนวนมากอยู่ตรงกลาง กาแล็กซี่มันให้ศักยภาพสูงสุดในการเป็นทิศทางที่ดาวเคราะห์นอกระบบที่เอื้ออาศัยได้อยู่
หากเราต้องการหาสัญญาณจากมนุษย์ต่างดาว นี่เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดในการมองหา แน่นอนมันจะไม่มีปัญหา การแยกสัญญาณประดิษฐ์ออกจากเสียงขรมตามธรรมชาติของแสงที่เล็ดลอดออกมาจากใจกลางกาแลคซีเป็นงานที่ยากมาก สัญญาณชีพจรเป็นระยะจะเป็นวิธีที่ไม่แพงในการส่งสัญญาณไปทั่วพื้นที่ระหว่างดวงดาวอันกว้างใหญ่ บนโลกนี้ นักวิทยาศาสตร์ใช้สัญญาณพัลซิ่งสำหรับการตรวจจับเรดาร์ระยะไกลและการนำทางของเครื่องบิน แต่ด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าเพียงพอ พวกมันสามารถส่งได้ไกลกว่านั้นมาก
โครงการ BLIPSS ใช้อัลกอริธึมที่เรียกว่า fast convolution ซึ่งเป็นเทคนิคการค้นหาที่มีความไวสูงในการตรวจจับสัญญาณเป็นระยะ ตัวอย่างเช่น ในอดีต นักวิทยาศาสตร์ใช้มันเพื่อค้นหาดาวประเภทหนึ่งที่เรียกว่า พัลซาร์ ซึ่งปล่อยแสงเป็นจังหวะเป็นระยะๆ ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังใช้อัลกอริทึมในการสำรวจข้อมูลใจกลางกาแลคซีทางวิทยุที่รวบรวมโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่ม Breakthrough Listen ของ SETI Institute ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสังเกตการณ์ใจกลางกาแลคซีเป็นเวลา 7 ชั่วโมงและ 11,2 ชั่วโมงโดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุ Murriyang และกล้องโทรทรรศน์ Green Bank
BLIPSS ทำงานบนข้อมูล Green Bank Telescope 4,5 ชั่วโมงในย่านความถี่ 4 ถึง 8 GHz นักวิจัย ทดสอบซอฟต์แวร์ของพวกเขาบนพัลซาร์เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถตรวจจับสัญญาณที่ต้องการได้ และลดช่วงความถี่ให้แคบลงให้น้อยกว่าหนึ่งในสิบของช่วงที่สถานีวิทยุ FM ครอบครอง โดยมีช่วงเวลาพัลส์ระหว่าง 11 ถึง 100 วินาที
น่าเสียดายที่นักวิทยาศาสตร์ไม่พบสัญญาณใดๆ ที่ตรงกับพารามิเตอร์การค้นหาของพวกเขา แต่พวกเขาสามารถสาธิตวิธีการทำงานได้ ดังนั้นทีมจึงมั่นใจว่าสามารถใช้กับพารามิเตอร์การค้นหาต่างๆ ได้ในอนาคต “จนถึงตอนนี้ วิทยุ SETI ได้ทุ่มเทความพยายามในการค้นหาสัญญาณอย่างต่อเนื่องเป็นหลัก แต่การศึกษาครั้งใหม่นี้ชี้ให้เห็นถึงประสิทธิภาพการใช้พลังงานที่ไม่ธรรมดาของพัลส์ซึ่งเป็นวิธีการสื่อสารระหว่างดวงดาวในระยะทางที่กว้างใหญ่ นักวิทยาศาสตร์กล่าว "สิ่งสำคัญคือการศึกษาครั้งนี้ถือเป็นความพยายามอย่างครอบคลุมครั้งแรกในประวัติศาสตร์ในการค้นหาสัญญาณเหล่านี้ในเชิงลึก"
ซอฟต์แวร์ BLIPS เปิดเผยต่อสาธารณะเช่นเดียวกับชุดข้อมูลของทีม นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าใครก็ตามที่ต้องการลองทำการวิเคราะห์ด้วยตนเองสามารถทำได้
อ่าน: