นักดาราศาสตร์ได้เผยแพร่ผลการศึกษาเกี่ยวกับระนาบดาราจักรที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ทางช้างเผือก - ชุดข้อมูลใหม่นี้มีข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุท้องฟ้า 3,32 พันล้านชิ้น และอาจเป็นแค็ตตาล็อกดังกล่าวที่ใหญ่ที่สุดจนถึงปัจจุบัน ข้อมูลสำหรับการสำรวจขนาดยักษ์ได้มาจากกล้อง Dark Energy Camera ซึ่งสร้างโดยกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกา โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ NOIRLab
ของเราเอง ทางช้างเผือก ประกอบด้วยดาวหลายแสนล้านดวง บริเวณก่อตัวดาวฤกษ์ที่ยังคุกรุ่น และกลุ่มเมฆฝุ่นและก๊าซอันมืดมิด การถ่ายภาพและจัดทำรายการวัตถุเหล่านี้เพื่อการศึกษาไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ชุดที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้เรียกว่า การสำรวจระนาบกล้องพลังงานมืด (DECaPS2) เปิดเผยวัตถุเหล่านี้จำนวนมหาศาลพร้อมรายละเอียดที่ไม่เคยมีมาก่อน
การศึกษา DECaPS2 ใช้เวลาสองปี และสร้างข้อมูลมากกว่า 10 เทราไบต์จากการสัมผัส 21 ครั้ง ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุวัตถุได้ประมาณ 400 พันล้านชิ้น เครื่องดนตรี Dark Energy Camera (DECam) ที่ผลิตคอลเลกชันอันน่าทึ่งนี้ติดตั้งอยู่บนความสูง 3,32 เมตร กล้องโทรทรรศน์ การตั้งชื่อตาม Victor Blanco ที่ Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) ทางตอนเหนือของชิลี CTIO เป็นกลุ่มดาวของกล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์สากลที่ตั้งอยู่บนยอด Cerro Tololo ที่ระดับความสูง 2200 ม. จุดชมวิวที่สูงทำให้นักดาราศาสตร์มองเห็นซีกโลกใต้ได้อย่างไม่มีใครเทียบ ซึ่งทำให้ DECam สามารถบันทึกส่วนใต้ของระนาบทางช้างเผือกได้ วิธีในรายละเอียดดังกล่าว
ภาพของท้องฟ้าทางตอนใต้ถ่ายในช่วงออปติคัลและอินฟราเรดใกล้ ชุดข้อมูล DECaPS ชุดแรกได้รับการเผยแพร่ในปี 2017 และด้วยการเพิ่มชุดการสำรวจใหม่ ทำให้ขณะนี้ข้อมูลดังกล่าวครอบคลุม 6,5% ของท้องฟ้ายามค่ำคืนและมีความยาว 130 องศา 13 เท่าของพื้นที่เชิงมุมของดวงจันทร์เต็มดวง
ดวงดาวและฝุ่นส่วนใหญ่ในทางช้างเผือกอยู่ในจานของมัน ซึ่งเป็นแถบสว่างที่ทอดยาวไปทั่วภาพนี้ แม้ว่าจำนวนนี้จะทำให้ได้ภาพที่สวยงาม แต่ก็ทำให้ระนาบกาแลคซียากต่อการสังเกต เส้นฝุ่นสีเข้มที่แทรกซึมอยู่ในภาพนี้ดูดซับแสงดาวและดาวที่จางกว่าที่บดบังไว้ และแสงจากเนบิวล่าที่กระจัดกระจายจะขัดขวางความพยายามในการวัดความสว่างของวัตถุแต่ละชิ้น ปัญหาอีกประการหนึ่งเกิดจากจำนวนดาวจำนวนมากที่สามารถทับซ้อนกันในภาพ
แต่นักดาราศาสตร์ใช้อินฟราเรดใกล้เพื่อส่องผ่านฝุ่นที่ดูดซับแสงจำนวนมาก นักวิจัยยังใช้แนวทางใหม่ในการประมวลผลข้อมูลที่ช่วยให้พวกเขาสามารถทำนายพื้นหลังของดาวแต่ละดวงได้ดีขึ้น สิ่งนี้ช่วยลดผลกระทบของเนบิวลาและทุ่งดาวที่หนาแน่น ทำให้มั่นใจได้ว่าแคตตาล็อกสุดท้ายของข้อมูลที่ประมวลผลจะมีความแม่นยำมากขึ้น
"หนึ่งในเหตุผลหลักสำหรับความสำเร็จของ DECaPS2 คือการที่เราชี้ไปยังบริเวณที่มีความหนาแน่นของดาวฤกษ์สูงมาก และระมัดระวังในการระบุแหล่งที่มาซึ่งเกือบจะอยู่เหนือกันและกัน" นักวิจัยกล่าว - สิ่งนี้ทำให้เราสามารถสร้างแคตตาล็อกที่ใหญ่ที่สุดในแง่ของจำนวนวัตถุที่สังเกตได้ด้วยกล้องเพียงตัวเดียว
"นี่เป็นความสำเร็จทางเทคนิคอย่างแท้จริง ลองจินตนาการถึงภาพถ่ายหมู่ที่มีผู้คนมากกว่า 3 พันล้านคน ซึ่งคุณสามารถจดจำทุกคนได้ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวเสริม - นักดาราศาสตร์จะศึกษาภาพเหมือนโดยละเอียดของดวงดาวกว่า 3 พันล้านดวงในทางช้างเผือกเป็นเวลาหลายทศวรรษ นี่เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของความร่วมมือระหว่างหน่วยงานของรัฐบาลกลางที่สามารถบรรลุผลสำเร็จได้”
ที่น่าสนใจเช่นกัน: