ห่างจากโลกประมาณ 1300 ปีแสงคือแหล่งเพาะพันธุ์ดาวฤกษ์ NGC 604 อันกว้างใหญ่ ซึ่งมีดาวฤกษ์เกือบ 200 ดวง ล่าสุดกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ถ่ายภาพมหัศจรรย์แห่งจักรวาลนี้สองภาพ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สามารถดูรายละเอียดที่น่าสนใจมากมายในภูมิภาคนี้ได้
NGC 604 ตั้งอยู่ภายในกาแลคซีเมสไซเออร์ 33 (M33) กาแลคซีแห่งนี้ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวสามเหลี่ยมและมีขนาดเล็กกว่าทางช้างเผือกประมาณ 50% แต่ NGC 604 เป็นหนึ่งในบริเวณกำเนิดดาวฤกษ์ที่มีมวลมากที่สุดและปรากฏเป็นจุดสีฟ้าสดใสในภาพ
ภาพล่าสุดที่ถ่ายด้วยเครื่องมืออินฟราเรดกลาง (MIRI) และกล้องอินฟราเรดใกล้ (NIRCam) ของกล้องโทรทรรศน์ เวบบ์แสดงฟองจักรวาล ดวงดาว และโครงสร้างที่ไม่เคยเห็นมาก่อนซึ่งแตกแขนงออกจาก NGC 604
ภาพ MIRI มีดาวฤกษ์น้อยกว่า ซึ่งรวมถึงดาวยักษ์แดงบางดวงที่อาจสว่างกว่าดวงอาทิตย์ของเราหลายล้านเท่าและใหญ่กว่าดวงอาทิตย์หลายร้อยเท่า นอกจากนี้ยังมีรูปแบบคล้ายไม้เลื้อยสีน้ำเงิน ซึ่งตามข้อมูล นาซาบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน (PAHs) สิ่งเหล่านี้เป็นองค์ประกอบที่สำคัญมาก เนื่องจากมีบทบาทสำคัญในการก่อตัวของดาวเคราะห์และดวงดาว
อย่างไรก็ตาม ภาพ MIRI ไม่สามารถตรวจจับดาวร้อนได้เนื่องจากไม่ได้จับภาพความยาวคลื่นที่พวกมันปล่อยออกมา และนี่คือจุดที่ภาพ NIRCam เข้ามาช่วยเหลือ เป็นการยืนยันการมีอยู่ของดาวฤกษ์อายุน้อยสองดวงที่อยู่เหนือเนบิวลากลาง (เมฆก๊าซและฝุ่นจักรวาล) ที่น่าสนใจก็คือก่อนกล้องโทรทรรศน์ ฮับเบิล ระบุว่าดาวเหล่านี้เป็นจุดที่ไม่ปกติ
ภาพนี้ยังมีโครงสร้างฟองสีแดงสดอยู่ภายในเนบิวลาด้วย ตาม นาซาฟองอากาศเหล่านี้ก่อตัวขึ้นจากกิจกรรมของลมที่กำเนิดจากดาวฤกษ์ที่ร้อนที่สุดและสว่างที่สุดใน NGC 604 เส้นใยบาง ๆ ที่เห็นในภาพ MIRI ส่วนใหญ่นั้นจริงๆ แล้วเป็นเส้นเลื้อยที่แตกแขนงออกจากฟองอากาศด้วย
สำหรับคนทั่วไป ภาพของ NGC 604 อาจดูเหมือนภาพวาดหรือภาพถ่ายธรรมดาของเมฆและดวงดาวในจักรวาล อย่างไรก็ตาม สำหรับนักดาราศาสตร์ แหล่งอนุบาลดาวและรายละเอียดที่มีอยู่มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากบริเวณขนาดใหญ่ที่มีการก่อตัวดาวฤกษ์อย่าง NGC 604 ประกอบด้วยโมเลกุลอินทรีย์ต่างๆ ที่สามารถเปิดเผยข้อมูลไม่เพียงแต่เกี่ยวกับการพัฒนาของดาวเคราะห์และดาวฤกษ์เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตด้วย
“ในเมฆโมเลกุลเย็นเหล่านี้ โครงสร้างหน่วยแรกถูกสร้างขึ้น และในที่สุดดวงดาวและดาวเคราะห์ก็จะก่อตัวขึ้น” นักวิทยาศาสตร์กล่าว ต้องขอบคุณกล้องโทรทรรศน์เว็บบ์ที่ทำให้นักวิจัยได้ภาพ NGC 604 ที่มีรายละเอียดสูงและมีความละเอียดสูงเป็นครั้งแรก และพวกเขาหวังว่าข้อมูลจากภาพเหล่านี้จะทำให้ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาลลึกซึ้งยิ่งขึ้นและช่วยถอดรหัสความลึกลับบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับ สถานรับเลี้ยงเด็กดาวแห่งนี้
อ่าน: