เครือข่ายการสื่อสารในอวกาศอันไกลโพ้น นาซา (เครือข่ายห้วงอวกาศของ NASA) ติดตามหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยที่ยาวที่สุดที่เรดาร์ดาวเคราะห์เคยเห็น ดาวเคราะห์น้อยรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่อาจเป็นอันตราย 2011 AG5 ซึ่งมีความยาวมากกว่า 1,8 เท่าของความกว้าง บินผ่านโลกด้วยระยะทางประมาณ XNUMX ล้านกม.
แม้ว่าจะไม่มีความเสี่ยงที่ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะชนกับโลกของเรา แต่นักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion นาซา ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ติดตามวัตถุอย่างใกล้ชิด ทำการสังเกตที่สำคัญซึ่งช่วยกำหนดขนาด การหมุน รายละเอียดพื้นผิว และที่สำคัญที่สุดคือรูปร่าง
วิธีการนี้เปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบดาวเคราะห์น้อยอย่างละเอียดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ค้นพบในปี 2011 การวิจัยเผยให้เห็นวัตถุที่มีความยาวประมาณ 500 ม. และกว้างประมาณ 150 ม. สำหรับการเปรียบเทียบ มันใหญ่กว่าขนาดของตึกระฟ้าเอ็มไพร์สเตตในนิวยอร์กเล็กน้อยด้วยซ้ำ เสาอากาศเรดาร์ระบบสุริยะโกลด์สโตนขนาด 70 เมตรอันทรงพลังที่ศูนย์ Deep Space Network ใกล้บาร์สโตว์เผยให้เห็นขนาดของดาวเคราะห์น้อยที่ยาวมากนี้
“จากวัตถุใกล้โลก 1040 ชิ้นที่ตรวจพบโดยเรดาร์ของดาวเคราะห์จนถึงปัจจุบัน นี่เป็นหนึ่งในวัตถุที่นานที่สุดที่เราเคยเห็น” แลนซ์ แบนเนอร์ นักวิทยาศาสตร์หลัก ผู้ช่วยนำการสำรวจกล่าว การสังเกตด้วยเรดาร์ทำให้สามารถบันทึกรายละเอียดเพิ่มเติมได้: พร้อมกับความเว้าที่กว้างและใหญ่ในหนึ่งในสองซีกโลก ดาวเคราะห์น้อย, 2011 AG5 มีพื้นที่มืดและสว่างจางๆ ซึ่งอาจบ่งบอกถึงลักษณะของพื้นผิวที่มีความกว้างหลายสิบเมตร หากสายตาของมนุษย์มองไปที่ดาวเคราะห์น้อย ดาวเคราะห์น้อยก็จะมืดเหมือนถ่านหิน
การสังเกตยังยืนยันว่า 2011 AG5 มีอัตราการหมุนที่ช้า – ต้องใช้เวลาเก้าชั่วโมงในการหมุนจนเต็ม นอกเหนือจากความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าวัตถุนี้มีลักษณะอย่างไรในระยะใกล้ จากผลการสังเกตด้วยเรดาร์ นักวิทยาศาสตร์ยังสามารถวัดวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ได้ ดาวเคราะห์น้อย 2011 AG5 โคจรรอบดวงอาทิตย์ทุกๆ 621 วัน และจะไม่มีทางเข้าใกล้โลกจนกว่าจะถึงปี 2040 ในอนาคต มันจะผ่านโลกของเราอย่างปลอดภัยในระยะทางประมาณ 1,1 ล้านกม. ซึ่งเป็นระยะทางประมาณสามเท่าของระยะทางจากโลกถึง เดือน.
"น่าสนใจ ไม่นานหลังจากการค้นพบ 2011 AG5 การวิเคราะห์ของเราแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยมีโอกาสน้อยที่จะชนกันในอนาคต" นักวิทยาศาสตร์กล่าว เขาจะพบตัวเองในอนาคตอันไกลโพ้น"
ที่น่าสนใจเช่นกัน: