เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน พ.ศ. 2021 รัสเซียได้ทำลายดาวเทียมดวงเก่าหนึ่งดวงด้วยจรวดที่ปล่อยจากพื้นผิวโลก ทำให้เกิดกลุ่มเมฆขนาดใหญ่ของเศษซากอวกาศที่คุกคามวัตถุในอวกาศจำนวนมาก รวมทั้งนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงสองสัปดาห์หลังจากที่คณะกรรมการชุดที่หนึ่งของสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติยอมรับอย่างเป็นทางการถึงบทบาทสำคัญที่ทรัพย์สินในอวกาศและอวกาศมีบทบาทในความพยายามระหว่างประเทศในการปรับปรุงประสบการณ์ของมนุษย์ และความเสี่ยงที่กิจกรรมทางทหารในอวกาศก่อให้เกิดจุดสิ้นสุดเหล่านั้น
คณะกรรมการที่หนึ่งของสหประชาชาติจัดการกับปัญหาการลดอาวุธ ความท้าทายระดับโลก และภัยคุกคามต่อสันติภาพที่ส่งผลกระทบต่อประชาคมระหว่างประเทศ เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน เขาได้อนุมัติมติให้จัดตั้งคณะทำงานปลายเปิด เป้าหมายของกลุ่มคือการประเมินภัยคุกคามในปัจจุบันและอนาคตต่อการปฏิบัติงานในอวกาศ กำหนดเมื่อพฤติกรรมอาจถูกพิจารณาว่าขาดความรับผิดชอบ "ให้คำแนะนำเกี่ยวกับบรรทัดฐาน กฎ และหลักการของพฤติกรรมที่รับผิดชอบ" และ "มีส่วนร่วมในการเจรจาเครื่องมือที่มีผลผูกพันทางกฎหมาย" - รวมถึง สนธิสัญญาป้องกัน "การแข่งขันอาวุธในอวกาศ"
เป็นเรื่องที่น่ายินดีที่องค์การสหประชาชาติตระหนักถึงความจริงที่ชัดเจนว่าโลกในอวกาศยังคงไม่เสถียร การแก้ปัญหาอย่างทันท่วงทีนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่กิจกรรมในอวกาศมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ และจากการทดสอบของรัสเซียพบว่า ความตึงเครียดยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
กิจกรรมในอวกาศในปัจจุบันอยู่ภายใต้สนธิสัญญาอวกาศปี 1967 ซึ่งพัฒนาภายใต้กรอบของสหประชาชาติ ซึ่งปัจจุบันได้รับการรับรองจาก 111 ประเทศ สนธิสัญญาได้ข้อสรุปในช่วงสงครามเย็น เมื่อมีเพียงสองประเทศ - สหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกา - เท่านั้นที่มีศักยภาพด้านอวกาศ สนธิสัญญารับประกันเสรีภาพในการสำรวจอวกาศและการใช้งานสำหรับมนุษยชาติ มีข้อแม้เพียงสองข้อเท่านั้น และช่องว่างจำนวนมากปรากฏขึ้นทันที ข้อแม้แรกระบุว่าควรใช้ดวงจันทร์และเทห์ฟากฟ้าอื่นๆ เพื่อจุดประสงค์ที่สงบสุขเท่านั้น จักรวาลที่เหลือในข้อห้ามทั่วไปนี้ถูกละเว้น ข้อแม้เดียวในเรื่องนี้พบได้ในคำนำของสนธิสัญญา ซึ่งตระหนักถึง "ผลประโยชน์ร่วมกัน" ใน "ความคืบหน้าในการสำรวจและการใช้พื้นที่รอบนอกเพื่อจุดประสงค์อย่างสันติ" ข้อที่สองระบุว่าบุคคลที่ดำเนินกิจกรรมในอวกาศต้องทำเช่นนั้นด้วย "การพิจารณาอย่างเหมาะสมของผลประโยชน์ของรัฐภาคีอื่น ๆ ทั้งหมดของสนธิสัญญา" ปัญหาหลักเกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มีคำจำกัดความที่ชัดเจนของ "วัตถุประสงค์เพื่อสันติภาพ" หรือ "การบัญชีที่ครบกำหนด" ในสนธิสัญญา
แม้ว่าสนธิสัญญาอวกาศรอบนอกจะห้ามการวางอาวุธนิวเคลียร์หรืออาวุธที่มีอำนาจทำลายล้างสูงในอวกาศโดยตรง แต่ก็ไม่ได้ห้ามการใช้อาวุธธรรมดาในอวกาศหรือการใช้อาวุธภาคพื้นดินกับวัตถุในอวกาศ ในท้ายที่สุด ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าอาวุธบางชนิด เช่น ขีปนาวุธโคจรบางส่วนที่มีความเร็วเหนือเสียงของจีน ซึ่งสามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้ ควรอยู่ภายใต้การสั่งห้ามของสนธิสัญญานี้หรือไม่ ข้อจำกัดทางทหารที่คลุมเครือของสนธิสัญญาทำให้มีที่ว่างเพียงพอสำหรับการตีความเพื่อนำไปสู่ความขัดแย้ง
มีการใช้พื้นที่เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารตั้งแต่เยอรมนีเปิดตัวจรวด V2 ครั้งแรกในปี 1942 ดาวเทียมในยุคแรกๆ เทคโนโลยี GPS สถานีอวกาศโซเวียต และกระสวยอวกาศของนาซ่า ล้วนแต่ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับหรือใช้ในวัตถุประสงค์ทางการทหาร
เมื่อการค้าขายเติบโตขึ้น ขอบเขตระหว่างการใช้พื้นที่ทางทหารและพลเรือนก็เริ่มเลือนลางมากขึ้น คนส่วนใหญ่สามารถระบุถึงประโยชน์ที่ได้รับจากภาคพื้นดินของดาวเทียมได้ เช่น การพยากรณ์อากาศ การตรวจสอบสภาพอากาศ และการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต แต่ไม่ทราบว่ายังเพิ่มผลผลิตพืชผลและติดตามการละเมิดสิทธิมนุษยชนอีกด้วย การพัฒนาอย่างรวดเร็วของเศรษฐกิจอวกาศแบบใหม่ โดยอิงจากกิจกรรมในและรอบโลก รวมถึงบนดวงจันทร์ คาดการณ์ว่าการพึ่งพาพื้นที่ทางเศรษฐกิจของมนุษยชาติจะเติบโตขึ้นเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ดาวเทียมที่มีประโยชน์บนโลกอาจมีหรือมีหน้าที่ทางทหารอยู่แล้ว เราถูกบีบให้ต้องสรุปว่าเส้นแบ่งระหว่างการใช้ทหารและพลเรือนยังคงไม่ชัดเจน ทำให้อาจมีความขัดแย้งมากขึ้น การขยายการดำเนินงานเชิงพาณิชย์จะสร้างโอกาสสำหรับข้อพิพาทเกี่ยวกับพื้นที่ปฏิบัติการเพื่อกระตุ้นมาตรการตอบโต้โดยกองทัพของรัฐบาล
แม้ว่าจะยังไม่มีความขัดแย้งทางทหารโดยตรงในอวกาศ แต่ก็มีความพยายามเพิ่มขึ้นในประเทศต่างๆ เพื่อยืนยันความเหนือกว่าทางทหารของตนในและรอบ ๆ อวกาศ การทดสอบภาษารัสเซียเป็นเพียงตัวอย่างล่าสุดเท่านั้น ในปี 2007 จีนได้ทดสอบอาวุธต่อต้านดาวเทียมและสร้างก้อนเมฆขนาดใหญ่ที่ยังคงก่อให้เกิดปัญหา สถานีอวกาศนานาชาติต้องหลบชิ้นส่วนของการทดสอบของจีนให้เร็วที่สุดในวันที่ 10 พฤศจิกายน พ.ศ. 2021 การประท้วงที่คล้ายคลึงกันโดยสหรัฐฯ และอินเดียมีการทำลายล้างน้อยกว่ามากในแง่ของการสร้างเศษซาก แต่พวกมันไม่ได้รับการอนุมัติจากประชาคมระหว่างประเทศ
มติใหม่ของสหประชาชาติมีความสำคัญเนื่องจากเป็นการเริ่มต้นกระบวนการพัฒนาบรรทัดฐาน กฎเกณฑ์ และหลักการใหม่เกี่ยวกับพฤติกรรมที่รับผิดชอบ ถูกต้อง วิธีนี้จะช่วยในการสร้างรั้วที่จำเป็นต่อการป้องกันความขัดแย้งในอวกาศ
คณะกรรมการสหประชาชาติว่าด้วยการใช้อวกาศอย่างสันติได้ดำเนินการเกี่ยวกับกิจกรรมอวกาศมาตั้งแต่ปี 1959 อย่างไรก็ตาม หน้าที่ของคณะกรรมการสมาชิก 95 คน ได้แก่ การส่งเสริมความร่วมมือระหว่างประเทศ และการศึกษาปัญหาทางกฎหมายที่เกิดขึ้นเกี่ยวกับการพัฒนาพื้นที่รอบนอก ไม่มีความสามารถในการบังคับใช้หลักการและแนวทางที่กำหนดไว้ในสนธิสัญญาอวกาศ พ.ศ. 1967 หรือแม้แต่บังคับให้ทั้งสองฝ่ายเจรจา
ตามมติของสหประชาชาติเมื่อเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2021 คณะทำงานที่จัดตั้งขึ้นใหม่ควรประชุมปีละสองครั้งในปี พ.ศ. 2022 และ พ.ศ. 2023 แม้ว่าความก้าวหน้าของกิจกรรมนี้จะดูเยือกเย็นเมื่อเทียบกับความเร็วของการพัฒนาพื้นที่เชิงพาณิชย์ แต่ก็เป็นขั้นตอนที่สำคัญในนโยบายอวกาศทั่วโลก
อ่าน: