นักบินอวกาศมักจะตอบสนองด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นความโค้งของโลกใต้สถานีอวกาศนานาชาติ ขณะนี้ นักสำรวจดาวอังคารสามารถสัมผัสประสบการณ์ได้ว่ามันเป็นอย่างไรด้วยยานอวกาศ นาซา Mars Odyssey ซึ่งเพิ่งฉลองครบรอบ 22 ปีในการโคจรรอบดาวเคราะห์สีแดง
ยานอวกาศลำนี้ได้ถ่ายภาพพาโนรามาหลายชุดซึ่งแสดงภูมิทัศน์ของดาวอังคารใต้ชั้นเมฆและฝุ่น 10 ภาพนี้เมื่อนำมารวมกันไม่เพียงแต่ให้รูปลักษณ์ที่สดใหม่และน่าทึ่งเท่านั้น ดาวอังคารแต่ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้รับความรู้ใหม่ๆ เกี่ยวกับบรรยากาศดาวอังคารอีกด้วย
ยานอวกาศถ่ายภาพจากระดับความสูงประมาณ 400 กม. ซึ่งใกล้เคียงกับระดับความสูงที่ ISS บินอยู่เหนือโลกโดยประมาณ “ถ้านักบินอวกาศอยู่ในวงโคจรเหนือดาวอังคาร พวกเขาจะได้เห็นมุมมองนี้อย่างแน่นอน” นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานกล้องโอดิสซีย์ ซึ่งเรียกว่าระบบถ่ายภาพความร้อน THEMIS (ระบบถ่ายภาพการปล่อยความร้อน) กล่าว “ไม่เคยมียานอวกาศใดที่สามารถมองเห็นดาวอังคารเช่นนี้มาก่อน”
สาเหตุที่สัตว์ชนิดนี้หายากมากก็คือความยากในการสร้าง วิศวกรของห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่น นาซา และ Lockheed Martin Space ใช้เวลาสามเดือนในการวางแผนการสำรวจ THEMIS ความไวต่อความร้อนของกล้องอินฟราเรดช่วยให้สามารถจัดทำแผนที่น้ำแข็ง หิน ทราย และฝุ่น รวมถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิบนพื้นผิวดาวเคราะห์ นอกจากนี้ยังสามารถวัดปริมาณน้ำแข็งหรือฝุ่นในชั้นบรรยากาศได้ แต่ทำได้เฉพาะในคอลัมน์แคบๆ ใต้ยานอวกาศเท่านั้น
เป้าหมายของภารกิจคือการได้รับมุมมองที่กว้างของบรรยากาศ การดูว่าชั้นเมฆและฝุ่นอยู่ตรงไหนสัมพันธ์กัน ไม่ว่าจะเป็นชั้นเดียวหรือหลายชั้นซ้อนกัน ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ปรับแต่งแบบจำลองบรรยากาศดาวอังคารได้ อันที่จริงมันเป็นภาพตัดขวางของบรรยากาศ
THEMIS ไม่สามารถหมุนได้ ดังนั้นการเปลี่ยนมุมของกล้องจึงต้องเปลี่ยนตำแหน่งยานอวกาศทั้งหมด ในกรณีนี้ ทีมงานจำเป็นต้องหมุนยานอวกาศเกือบ 90° เพื่อให้แน่ใจว่าดวงอาทิตย์จะยังคงส่องแสงบนแผงโซลาร์เซลล์ของยานอวกาศ แต่ไม่ใช่บนอุปกรณ์ที่มีความละเอียดอ่อนซึ่งอาจร้อนเกินไป
ภารกิจโอดิสซีย์หวังว่าจะได้ถ่ายภาพที่คล้ายกันนี้ในอนาคต โดยบันทึกบรรยากาศของดาวอังคารในช่วงเวลาต่างๆ ของปี เพื่อให้ได้รับประโยชน์สูงสุดจากความพยายาม ภารกิจยังได้ถ่ายภาพดวงจันทร์ดวงเล็กๆ บนดาวอังคารด้วย โฟบอส. นี่เป็นครั้งที่ 22 ในรอบ XNUMX ปีที่ยานอวกาศลำหนึ่งส่ง THEMIS ไปยังดาวเทียมเพื่อตรวจวัดความแปรผันของอุณหภูมิบนพื้นผิวของมัน และให้ข้อมูลที่เป็นเอกลักษณ์แก่นักวิทยาศาสตร์
ภาพใหม่นี้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับองค์ประกอบและคุณสมบัติทางกายภาพของวัตถุ การวิจัยเพิ่มเติมสามารถช่วยคลี่คลายข้อถกเถียงที่ว่าโฟบอสซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 25 กิโลเมตร ถูกดาวเคราะห์น้อยจับไว้หรือชิ้นส่วนโบราณของดาวอังคารที่ถูกฉีกออกจากพื้นผิวเนื่องจากการกระแทก
อ่าน: