นักดาราศาสตร์ของ NASA ได้พัฒนาอัลกอริธึมตรวจสอบการชนกันรุ่นใหม่ที่เรียกว่า Sentry-II ซึ่งจะช่วยในการประเมินความน่าจะเป็นของการชนกับดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NZA) ได้ดีขึ้น ด้วย Sentry-II นักวิทยาศาสตร์มีเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพที่สามารถคำนวณความน่าจะเป็นการชนของดาวเคราะห์น้อยที่มีชื่อเสียงซึ่งอยู่ใกล้โลกของเราได้อย่างรวดเร็ว รวมถึงกรณีพิเศษบางกรณี
วัฒนธรรมสมัยนิยมมักจะพรรณนาดาวเคราะห์น้อยว่าเป็นวัตถุที่วุ่นวายซึ่งสั่นไหวอย่างผิดปกติรอบๆ ระบบสุริยะของเรา เปลี่ยนแปลงทิศทางอย่างคาดเดาไม่ได้และคุกคามโลกของเราโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า มันไม่ใช่. ดาวเคราะห์น้อยเป็นเทห์ฟากฟ้าที่คาดเดาได้ยากซึ่งเป็นไปตามกฎของฟิสิกส์และบินในวิถีการโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่รู้จัก
แต่บางครั้งเส้นทางเหล่านี้อาจเข้าใกล้ตำแหน่งในอนาคตของโลกมาก และเนื่องจากความไม่แน่นอนเล็กน้อยในตำแหน่งของดาวเคราะห์น้อย การชนที่อาจเกิดขึ้นกับโลกในอนาคตจึงไม่สามารถแยกออกได้โดยสิ้นเชิง นักดาราศาสตร์จึงใช้ซอฟต์แวร์ตรวจสอบการชนที่ซับซ้อนเพื่อคำนวณความเสี่ยงการชนโดยอัตโนมัติ
ศูนย์ศึกษาวัตถุใกล้โลก (CNEOS) ซึ่งบริหารจัดการโดยห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ คำนวณวงโคจรของ NSA ที่รู้จักแต่ละแห่งเพื่อปรับปรุงการประมาณอันตรายจากการชนกัน "Sentry เวอร์ชันแรกเป็นระบบที่ทรงพลังมากซึ่งใช้มาเกือบ 20 ปี" Javier Roa Vicens ซึ่งเป็นผู้นำการพัฒนา Sentry-II กล่าวในขณะที่ทำงานที่ NASA ในตำแหน่งวิศวกรนำทาง (เพิ่งย้ายไป SpaceX) "มันขึ้นอยู่กับคณิตศาสตร์ที่ฉลาดมาก: ในเวลาน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมงก็เป็นไปได้ที่จะได้รับความน่าจะเป็นของการชนของดาวเคราะห์น้อยที่ค้นพบใหม่อย่างน่าเชื่อถือภายใน 100 ปีข้างหน้า - เป็นความสำเร็จที่เหลือเชื่อ"
แต่ด้วย Sentry-II นั้น NASA มีเครื่องมือที่สามารถคำนวณความน่าจะเป็นของการชนกันได้อย่างรวดเร็วสำหรับ NSA ที่รู้จักทั้งหมด รวมถึงกรณีพิเศษบางอย่างที่ Sentry แรกไม่ถูกจับ ด้วยการคำนวณความน่าจะเป็นของการชนอย่างเป็นระบบด้วยวิธีใหม่นี้ นักวิจัยทำให้ระบบตรวจสอบการชนมีความน่าเชื่อถือมากขึ้น ทำให้ NASA สามารถประเมินการชนที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดได้อย่างมั่นใจโดยมีความน่าจะเป็นเพียงไม่กี่ใน 10 ล้าน
ปัญหาอย่างหนึ่งของอัลกอริธึม Sentry ดั้งเดิมคือบางครั้งไม่สามารถทำนายความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์น้อยจะชนโลกในระยะใกล้ได้อย่างแม่นยำ การเคลื่อนที่ของ NZA เหล่านี้เบี่ยงเบนไปอย่างมากจากแรงโน้มถ่วงของโลก และความไม่แน่นอนของวงโคจรที่ชนกันอาจเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในกรณีเช่นนี้ การคำนวณของ Sentry แบบเก่าอาจล้มเหลว ซึ่งต้องมีการแทรกแซงด้วยตนเอง Sentry-II ไม่มีข้อจำกัดนี้
Steve Chesley นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ JPL ซึ่งเป็นผู้นำการพัฒนา Sentry และร่วมมือกับ Sentry-II กล่าวว่า "Sentry-II เป็นความก้าวหน้าที่ยอดเยี่ยมในการตรวจจับความน่าจะเป็นของการชนกันเพียงเล็กน้อยสำหรับสถานการณ์จำนวนมาก" "เมื่อผลที่ตามมาของการชนกันของดาวเคราะห์น้อยในอนาคตมีมาก สิ่งสำคัญคือต้องค้นหาแม้แต่ความเสี่ยงการชนที่เล็กที่สุดที่ซ่อนอยู่ในข้อมูล"
อ่าน:
- NASA DART: ภารกิจต่อไปสำหรับภารกิจค้นหาดาวเคราะห์น้อย
- นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้สังเกตเห็นดาวเคราะห์น้อยที่เข้าใกล้โลกมาก