NASA กำลังทำงานในโครงการที่จะเปิดตัวในปลายปี 2022 ที่เรียกว่า Polar Resources การทดลองการขุดน้ำแข็งหรือ PRIME-1 วัตถุประสงค์ของภารกิจคือเพื่อส่งการทดลองสกัดน้ำแข็งไปยังขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ นาซ่าจะลงจอดการทดลองบนสันเขาใกล้กับปล่องแช็คเคิลตัน ซึ่งเป็นสถานที่ที่ได้รับการประเมินมานานหลายเดือน จุดลงจอดได้รับการยืนยันเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ว่าเป็นพื้นที่ที่เรียกว่า "สันเขาที่เชื่อมต่อแช็คเคิลตัน" นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพื้นที่ดังกล่าวมีน้ำแข็งใต้ผิวดินและมีพลังงานแสงอาทิตย์เพียงพอที่จะทำให้ผู้ลงจอดทำงานได้เป็นเวลา 10 วัน
อีกแง่มุมในอุดมคติของพื้นที่ลงจอดสำหรับภารกิจคือมีแนวสายตาที่ชัดเจนสู่พื้นโลก ทำให้สามารถสื่อสารได้ตลอดเวลา ปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กในบริเวณใกล้เคียงยังเหมาะสำหรับการสำรวจด้วยหุ่นยนต์อีกด้วย ยานอวกาศจะบรรทุกยานสาธิตสามลำ รวมถึง PRIME-1 พร้อมสว่านและแมสสเปกโตรมิเตอร์ การสาธิตเทคโนโลยีอีกอย่างคือระบบสื่อสาร 4G/LTE ที่พัฒนาโดย Nokia of America และ Micro-Nova
การสาธิตล่าสุดคือหุ่นยนต์บังเกอร์ที่พัฒนาโดย Intuitive Machines การทดลองทั้งหมดจะดำเนินการกับ Intuitive Machines Nova-C Lander หนึ่งในภารกิจที่ท้าทายที่สุดในการวางแผนภารกิจคือการหาพื้นที่ลงจอดที่น้ำแข็งอยู่ใกล้พื้นผิวแต่ยังมีแสงแดดเพียงพอที่จะจ่ายพลังงานให้กับวิทยาศาสตร์
เมื่อยานสาธิตลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ PRIME-1 จะเป็นยานลำแรกที่พยายามค้นพบและขุดทรัพยากรบนดวงจันทร์ ภารกิจประเภทนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเป้าหมายระยะยาวในการสร้างการมีอยู่ของมนุษย์อย่างถาวรบนดวงจันทร์
การเจาะบนเรือ PRIME-1 เรียกว่า Regolith Ice Drill for New Terrain Exploration หรือ TRIDENT เป้าหมายคือการเจาะลงไปใต้พื้นผิวดวงจันทร์ 1 เมตร ดึงดินออกมา แล้ววางลงบนพื้นผิวเพื่อวิเคราะห์หาน้ำ
PRIME-1 ยังติดตั้งเครื่องวัดมวลสเปกโตรมิเตอร์แบบสังเกตการณ์ปฏิบัติการทางจันทรคติหรือ Msolo เครื่องมือนี้จะใช้ในการวัดก๊าซระเหยที่ปล่อยออกมาจากวัสดุที่ TRIDENT จะสกัดจากใต้พื้นผิวดวงจันทร์
Nokia ตั้งใจที่จะทดสอบเครือข่ายการสื่อสาร 4G/LTE การทดสอบเกี่ยวข้องกับรถแลนด์โรเวอร์ขนาดเล็กที่พัฒนาโดย Lunar Outpost ซึ่งจะเคลื่อนที่ภายในระยะ 1,6 ไมล์จาก Nova-C Lander เพื่อทดสอบเครือข่ายไร้สายจากระยะทางต่างๆ ข้อมูลที่ส่งจากโรเวอร์ไปยัง Nova-C จะถูกส่งกลับมายังโลก นักวิจัยเชื่อว่าการสาธิตนี้สามารถเปิดประตูสู่เครือข่าย 4G/LTE เชิงพาณิชย์สำหรับการสื่อสารที่สำคัญต่อภารกิจบนพื้นผิวดวงจันทร์
หุ่นยนต์ Micro-Nova จะถูกติดตั้งบนพื้นผิวของดวงจันทร์ จากนั้นจะกระโดดลงไปในปล่องภูเขาไฟที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งมันจะรวบรวมภาพถ่ายและข้อมูลก่อนที่จะกระโดดออกจากปล่องภูเขาไฟและส่งข้อมูลไปยัง Nova-C หากประสบความสำเร็จ ไมโคร-โนวาจะเปิดโอกาสในการเตรียมเครื่องมือวิทยาศาสตร์อื่นๆ ในหลุมหลบภัยสำหรับภารกิจในอนาคต
อ่าน: