ในขณะที่การค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกได้รับแรงผลักดัน นักวิทยาศาสตร์อาจต้องเปลี่ยนการรายงานเล็กน้อย นักวิจัยควรรายงานหลักฐานของชีวิตนอกโลกในระดับที่คล้ายคลึงกับมาตราส่วนความพร้อมทางเทคโนโลยีที่ใช้กันทั่วไปในการประเมินความพร้อมของส่วนประกอบในการบินอวกาศ บทความใหม่ระบุ จุดมุ่งหมายคือการทำให้การค้นหาชีวิตน้อยลง 'ไบนารี' - มีชีวิตหรือไม่มีชีวิต - และแสดงออกอย่างแม่นยำมากขึ้นในแง่ของความไม่แน่นอนทางวิทยาศาสตร์ที่ตกลงร่วมกัน ระดับของหลักฐานที่เสนอเมื่อเร็วๆ นี้สำหรับการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตนอกโลกได้ระบุไว้ในการศึกษาโดย Jim Green หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ NASA มาตราส่วนประกอบด้วยเจ็ดระดับที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ขึ้นอยู่กับประเภทของสภาพแวดล้อมและการตอบสนองของชุมชนวิทยาศาสตร์
ตัวอย่างเช่น สำหรับภารกิจไปยังดาวอังคาร การค้นหาคำใบ้ของชีวิตจะลงทะเบียนที่ระดับ 1 บนมาตราส่วน และแสดงว่าการค้นพบไม่ได้เกิดจากการปนเปื้อนของสิ่งมีชีวิตบนบก จะเพิ่มเป็นระดับ 2 ระดับสูงสุด ได้แก่ การตรวจสอบสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ด้วยเครื่องดนตรีหลายชิ้น (ระดับ 6) และในสถานที่ต่างๆ ของโลก (ระดับ 7)
“จนถึงตอนนี้ เราทำให้สาธารณชนคิดว่ามีเพียงสองทางเลือก นั่นคือชีวิตหรือไม่ใช่ชีวิต” ผู้ร่วมวิจัย Mary Wojtek หัวหน้าโครงการ Astrobiology ของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ "เราต้องการวิธีที่ดีที่สุดในการแบ่งปันการค้นพบของเราและแสดงให้เห็นว่าการค้นพบแต่ละครั้งจะต่อยอดไปสู่อนาคตอย่างไร เพื่อให้เราสามารถมีส่วนร่วมกับสาธารณชนและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ได้"
ที่น่าสนใจเช่นกัน:
- ภารกิจ Dragonfly ของ NASA จะบินรอบ Titan เพื่อค้นหาสัญญาณแห่งชีวิต
- ฟอสฟอรัสที่อยู่รอบๆ ดวงดาวที่อยู่ห่างไกลอาจเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงโลกที่น่าอยู่อาศัย
นาซาคาดว่ามาตราส่วนใหม่นี้จะมีความกังวานเป็นพิเศษเมื่อพูดถึงดาวอังคาร เนื่องจากมีการถกเถียงกันอย่างอื้ออึงเกี่ยวกับสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีแดง ตัวอย่างเช่น ในปี 1996 กลุ่มนักวิจัยเสนอว่าพวกเขาพบสัญญาณที่น่าเชื่อถือของชีวิตบนดาวอังคารในอุกกาบาตบนดาวอังคารที่เรียกว่า Allan Hills 84001 (ALH84001) รายงานยังคงเป็นที่ถกเถียงแม้ 25 ปีต่อมา
การถกเถียงอีกครั้งปะทุขึ้นในปี 2015 เมื่อข้อมูลที่รวบรวมโดย Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA แสดงให้เห็นว่าลายเซ็นของเกลือไฮเดรตนั้นเกี่ยวข้องกับเส้นสีดำตามฤดูกาลบนดาวเคราะห์สีแดงที่เรียกว่าเส้นเฉียงซ้ำ (RSLs) นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าเกลือเหล่านี้เกิดขึ้นจากการระเหยของน้ำเกลือ ในขณะที่บางคนเชื่อว่า RSL มักเกิดจากดินถล่มที่แห้ง
แม้ว่า NASA จะไม่ได้กล่าวถึงงานวิจัยในอดีตเมื่ออธิบายมาตราส่วนใหม่ในข่าวประชาสัมพันธ์ แต่หน่วยงานดังกล่าวก็ตั้งข้อสังเกตว่า โหราศาสตร์ก็เหมือนกับวิทยาศาสตร์ทั่วไป เป็นกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับ "การถามคำถาม ตั้งสมมติฐาน พัฒนาวิธีการค้นหาใหม่"
เจ้าหน้าที่ของ NASA ย้ำว่ามาตราส่วนนี้มีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นการอภิปรายในชุมชน นอกจากนี้ยังอาจเปลี่ยนแปลงได้เมื่อหน่วยงานดำเนินการตามภารกิจหลักในปี 2020 รวมถึงภารกิจที่วางแผนไว้เพื่อส่งคืนตัวอย่างจากดาวอังคารและเปิดตัว ยูโรป้า คลิปเปอร์ ไปยังดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี
อ่าน:
- ภารกิจ Pathfinder ของ NASA ในการศึกษาอนุภาคพลังงานแสงอาทิตย์พร้อมแล้ว
- NASA จะส่งจรวด Space Launch System ที่มีน้ำหนักมากในเที่ยวบินแรกในต้นปี 2022