NASA ได้ประกาศว่าเป้าหมายต่อไปในระบบสุริยะคือโลกที่มีเอกลักษณ์และอุดมด้วยสารอินทรีย์ของดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ ในขณะที่การค้นหาสัญญาณพื้นฐานของชีวิตก้าวหน้าขึ้น ภารกิจ Dragonfly จะทำการบินหลายๆ ครั้งเพื่อสุ่มตัวอย่างและสำรวจสถานที่รอบๆ ดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวเสาร์
Dragonfly จะเปิดตัวในปี 2026 และไปถึงที่นั่นในปี 2034 ยานโรเตอร์จะบินไปยังสถานที่ที่น่าสนใจหลายสิบแห่งบนไททันเพื่อค้นหากระบวนการทางเคมีพรีไบโอติกที่เหมือนกันบนไททันและบนโลก แมลงปอนับเป็นการบินครั้งแรกของยานวิทยาศาสตร์แบบหลายใบพัดบนดาวเคราะห์ดวงอื่น โดยมีใบพัดแปดตัวและบินเหมือนโดรนขนาดใหญ่ มันจะใช้ประโยชน์จากชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นของไททัน ซึ่งมีความหนาแน่นมากกว่าโลกถึงสี่เท่า เพื่อเป็นยานลำแรกที่ส่งน้ำหนักบรรทุกทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดไปยังตำแหน่งใหม่สำหรับการเข้าถึงวัสดุพื้นผิวที่ทำซ้ำได้และตรงเป้าหมาย
ไททันแตกต่างจากดวงจันทร์ที่แห้งแล้งของเราตรงที่มันมีชั้นบรรยากาศ ระบบสภาพอากาศ และแม้แต่ของเหลวบนพื้นผิว สิ่งนี้ทำให้ดวงจันทร์ของดาวเสาร์เป็นสถานที่ที่น่าสนใจในการศึกษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในความพยายามที่จะค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตที่อื่นในระบบสุริยะ
Dragonfly เป็นยานลงจอดเคลื่อนที่ที่จะไปถึงพื้นผิวของไททันในช่วงกลางทศวรรษหน้า ซึ่งนับเป็นการสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ครั้งแรก นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังภารกิจนี้ บอกรายละเอียด เกี่ยวกับการวิจัยในอนาคตบางด้าน รวมถึงการค้นหาสัญลักษณ์ทางชีวภาพทางเคมีที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต
“ไททันไม่เหมือนกับที่อื่นในระบบสุริยะ และดราก้อนฟลายก็ไม่เหมือนกับภารกิจอื่นใด” โธมัส ซูร์บูเชน ผู้ช่วยผู้ดูแลระบบด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA ที่สำนักงานใหญ่ของหน่วยงานในวอชิงตันกล่าว ในถ้อยแถลงเกี่ยวกับภารกิจ Dragonfly อเล็กซ์ เฮย์ส ผู้เขียนร่วมของการศึกษาที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับเป้าหมายที่ตั้งใจไว้ กล่าวว่า "ไททันเป็นอุดมคติสำหรับนักสำรวจ คำถามทางวิทยาศาสตร์ที่เราถามไททันนั้นกว้างมาก เพราะเรายังรู้น้อยมากเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นจริงบนพื้นผิวของมัน สำหรับทุกคำถามที่เราตอบระหว่างภารกิจสำรวจไททันของยานแคสสินีจากวงโคจรของดาวเสาร์ เราได้รับคำถามใหม่ 10 ข้อ"
อ่าน: