เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ของ NASA ได้ทำการบินครั้งสุดท้ายไปยังดาวอังคาร – หน่วยงานอวกาศได้สิ้นสุดภารกิจอย่างเป็นทางการแล้ว มีรายงานว่า ความฉลาด ทำให้ใบพัดโรเตอร์ได้รับความเสียหายอย่างต่อเนื่องในระหว่างการกระโดดครั้งสุดท้าย และ "ไม่สามารถบินได้อีกต่อไป" NASA ประกาศ
“การเดินทางครั้งประวัติศาสตร์ของ Ingenuity ซึ่งเป็นยานอวกาศลำแรกบนดาวเคราะห์ดวงอื่นได้สิ้นสุดลงแล้ว” บิล เนลสัน ผู้บริหาร NASA กล่าว - เฮลิคอปเตอร์ที่ยอดเยี่ยมลำนี้บินได้สูงกว่าที่เราจินตนาการและช่วยเหลือได้ นาซา เพื่อทำสิ่งที่เราทำได้ดีที่สุด - ทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้" เขาเสริมว่าด้วยภารกิจเช่น Ingenuity หน่วยงานกำลังปูทางสำหรับการบินในอนาคตในระบบสุริยะและการสำรวจดาวอังคารและนอกเหนืออย่างชาญฉลาดและปลอดภัยยิ่งขึ้น
ความเฉลียวฉลาดเกิดขึ้นพร้อมกับรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA ที่ด้านล่างของทะเลสาบ Martian Crater ในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 อุปกรณ์ดังกล่าวซึ่งมีน้ำหนักเพียง 1,8 กิโลกรัม ควรจะแสดงให้เห็นว่าการบินด้วยพลังงานนั้นเป็นไปได้บนดาวอังคารอย่างแน่นอน แม้ว่าชั้นบรรยากาศจะหายากก็ตาม และมันสามารถทำได้แล้วในระหว่างการบินห้าครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลินั้น จากนั้น NASA ก็ขยายภารกิจ - ตอนนี้เฮลิคอปเตอร์ควรจะทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมสำหรับอุปกรณ์ดังกล่าว ความเพียรซึ่งมองหาสัญญาณแห่งชีวิตและเก็บตัวอย่าง Ingenuity เสร็จสิ้นการบิน 67 เที่ยวระหว่างแคมเปญใหม่นี้ ซึ่งเกินความคาดหมายของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรในภารกิจมาก
แม้ว่าภารกิจหลักของเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กลำนี้ควรจะใช้เวลาเพียง 30 วัน แต่ก็ยังคงปฏิบัติการอยู่บนพื้นผิวดาวอังคารเป็นเวลาเกือบสามปี ในระหว่างเที่ยวบิน 72 เที่ยวเหนือดาวเคราะห์สีแดง ตามบันทึกการบิน เขาใช้เวลาเกือบ 129 นาทีในอากาศและบินประมาณ 17,7 กม. แต่ในเที่ยวบินสุดท้ายซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 18 มกราคม Ingenuity ประสบปัญหาบางอย่าง ในระหว่างการบินนี้ “การสื่อสารระหว่างคอปเตอร์กับรถแลนด์โรเวอร์ถูกยกเลิกก่อนเวลาอันควร แม้กระทั่งก่อนที่จะลงจอดด้วยซ้ำ” NASA ระบุในแถลงการณ์
คณะภารกิจก็สามารถฟื้นฟูการติดต่อด้วย ความฉลาดแต่ภาพที่ถ่ายโดยเฮลิคอปเตอร์ระหว่างการบินครั้งนั้นแสดงให้เห็นว่าใบพัดโรเตอร์อย่างน้อยหนึ่งใบและอาจหลายใบจากทั้งหมดสี่ใบ "ได้รับความเสียหายระหว่างการลงจอด" NASA กล่าว
วันแห่งการบินของ Ingenuity สิ้นสุดลงแล้ว แต่มันก็เข้ามาอยู่ในบันทึกของมนุษย์ และความสำเร็จบนดาวอังคารน่าจะนำไปสู่การสำรวจดาวเคราะห์สีแดงทางอากาศต่อไป ใช่แล้ว NASA กำลังวางแผนที่จะส่งคอปเตอร์ที่มีลักษณะคล้าย Ingenuity สองตัวเพื่อช่วย Perseverance เก็บตัวอย่างเพื่อกลับสู่โลก นอกจากนี้ หน่วยงานกำลังพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ที่มีขนาดใหญ่และทรงพลังยิ่งขึ้น ซึ่งสักวันหนึ่งจะสามารถปฏิบัติภารกิจทางวิทยาศาสตร์บนดาวเคราะห์แดงได้อย่างอิสระ
อ่าน: