โพรบ OSIRIS-Rexซึ่งเป็นส่วนสำคัญในภารกิจแรกของนาซาในการส่งตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยมายังโลก จะกลับมาที่บ้านเกิดหลังจากเปิดตัวไปแล้วกว่า 7 ปี มัน "กัด" ชิ้นส่วนของหินอวกาศ Bennu ในเดือนตุลาคม 2020 และตอนนี้กำลังส่งมันมายังโลกอย่างระมัดระวัง
ยานสำรวจที่ย่อมาจาก Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer นั้นวิ่งกลับบ้านในอวกาศ ทีมผู้เชี่ยวชาญบนโลกกำลังเตรียมให้การต้อนรับอย่างเหมาะสม การลงจอดจะเกิดขึ้นในวันที่ 24 กันยายนในทะเลทรายยูทาห์
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน แคปซูลตัวอย่าง OSIRIS-Rex จะแยกตัวออกจากยานหลักและเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและทำการร่อนร่มชูชีพอย่างนุ่มนวลในเวลาประมาณ 13 นาที แคปซูลได้รับการออกแบบในลักษณะที่สามารถทนต่อความร้อนและความปั่นป่วนที่เกิดขึ้นเมื่อผ่านชั้นบรรยากาศได้อย่างง่ายดาย
การมาถึงของตัวอย่างจากอวกาศอยู่ห่างออกไปเพียงหกเดือน ดังนั้นตอนนี้ผู้เชี่ยวชาญ นาซา ทำสิ่งที่พวกเขาทำได้ดีที่สุด - ฝึกซ้อมเพื่อส่งคืนชิ้นส่วนประมาณ 250 กรัมที่นำมาจาก Bennu และตรวจสอบให้แน่ใจว่าชิ้นส่วนนั้นจะไม่ปนเปื้อนด้วยจุลินทรีย์ของโลก
"ทันทีที่แคปซูลตัวอย่างลงจอด ทีมงานของเราจะทำงานภายใต้เวลาที่จำกัดเพื่อสกัดและนำส่งไปยังห้องสะอาดชั่วคราวที่ปลอดภัย" รองผู้จัดการโครงการของศูนย์การบินอวกาศกล่าว ไมค์ โมโร แห่งก็อดดาร์ด
นักวิทยาศาสตร์สนใจตัวอย่างจาก ที่จะเบ็น และดาวเคราะห์น้อยที่คล้ายกัน เนื่องจากพวกมันอาจมีเงื่อนงำเกี่ยวกับกระบวนการก่อตัวดาวเคราะห์ และบางทีอาจเป็นหลักฐานระดับโมเลกุลของการมีอยู่ของสิ่งที่จำเป็นสำหรับชีวิต ตัวอย่างอุกกาบาตที่ถูกพบบนโลกก็มีประโยชน์สำหรับการวิจัยประเภทนี้เช่นกัน แต่ในระดับหนึ่งเท่านั้น วัสดุของดาวเคราะห์น้อยที่เก็บรวบรวมในอวกาศนั้นปราศจากการปนเปื้อนใดๆ บนพื้นดิน และมีอนุภาคที่เล็กกว่าอนุภาคที่อยู่รอดในหินอวกาศหลังจากผ่านชั้นบรรยากาศ
เพื่อปกป้องวัสดุ Bennu จากจุลินทรีย์บนบก นักวิทยาศาสตร์ใช้มาตรการที่กว้างขวาง ในอีกหกเดือนข้างหน้า ทีมงานของ NASA และ Lockheed Martin จะดำเนินการตามขั้นตอนทีละขั้นตอนในการสกัดและขนส่งตัวอย่าง OSIRIS-REx จากแท่นลงจอดขนาด 59x15 กม. ในทะเลทรายยูทาห์ไปยังศูนย์อวกาศของ NASA ในเมืองฮูสตัน
หลังจากลงจอด แคปซูลจะถูกส่งไปยังห้องปลอดเชื้อเคลื่อนที่ ซึ่งช่างเทคนิคจะแกะแผ่นกันความร้อนและซองป้องกันของยานออก และเปิดภาชนะที่ปิดสนิทด้วยวัสดุดาวเคราะห์น้อยที่สกัดออกมา ที่จะเบ็น. ตัวอย่างดินจะถูกนำมาจากพื้นที่ลงจอด OSRIS-REx เพื่อตรวจสอบความเสี่ยงของการปนเปื้อนระหว่างการลงจอด หลังจากที่ตู้คอนเทนเนอร์ถูกส่งไปยังศูนย์อวกาศแล้ว ผู้เชี่ยวชาญจะดำเนินการขั้นตอนการแกะกล่องอย่างละเอียด ซึ่งจะปฏิบัติก่อนการมาถึงของ OSIRIS-REx
หลังจากเปิดกล่อง ส่วนที่สี่ของวัสดุที่พบจะถูกนำไปใช้สำหรับนักวิจัย OSIRIS-REx NASA กล่าวว่าส่วนที่เหลือจะถูกสงวนไว้สำหรับการศึกษา "โดยนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ทั้งในปัจจุบันและในอนาคต"
อ่าน: