นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าดาวเคราะห์น้อยเป็นเป้าหมายของภารกิจนี้ นาซา DART อาจเปลี่ยนรูปร่างหลังจากการชนกันครั้งใหญ่กับยานอวกาศ การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยซึ่งเป็นองค์ประกอบที่เล็กกว่าของระบบดาวเคราะห์น้อยคู่ มีโครงสร้าง "เปราะบาง" ที่หลวม
DART ชนเข้ากับดาวเทียม Dymorphos ซึ่งโคจรรอบหินอวกาศขนาดใหญ่ Didymos เมื่อวันที่ 26 กันยายน 2022 วัตถุประสงค์ของภารกิจนี้คือเพื่อทดสอบว่าการกระแทกทางจลน์สามารถเปลี่ยนวิถีของดาวเคราะห์น้อยรอบวัตถุที่มีขนาดใหญ่กว่าได้หรือไม่ และเพื่อดูว่าวิธีนี้สามารถใช้เพื่อเปลี่ยนวิถีของดาวเคราะห์น้อยได้หรือไม่หากดาวเคราะห์น้อยอยู่ในวิถีชนกับโลก
ครึ่งปีหลังจากการชนกัน นาซา ยืนยันว่าภารกิจนี้ประสบความสำเร็จและเวลาที่ไดมอร์ฟอสใช้ในการโคจรจนเสร็จสิ้นลดลง 33 นาที แต่ขณะนี้การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการชนกันอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อรูปร่างของดาวเคราะห์น้อยด้วย นักวิทยาศาสตร์ใช้การสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ล้ำสมัยเพื่อระบุเป็นครั้งแรกว่าไดมอร์ฟอสเป็นดาวเคราะห์น้อยที่หลุดร่อนซึ่งดูเหมือนกองเศษซาก นี่ก็หมายความว่ามันอาจจะก่อตัวจากวัสดุที่ถูกดีดออกมาจาก Didymos
การจำลองที่ใกล้เคียงกับการสังเกตการชนกันมากที่สุดบ่งชี้ว่าไดมอร์ฟอสมีโครงสร้างที่อ่อนแอและไม่มีก้อนหินขนาดใหญ่บนพื้นผิว ภารกิจ DART เปิดเผยบางสิ่งที่ทำให้ทีมประหลาดใจ “ไดมอร์ฟอสมีองค์ประกอบแตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกูและเบนนูอย่างมาก แต่ปฏิกิริยาของพวกมันต่อการชนซึ่งดูคล้ายกันมากเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด” นักวิทยาศาสตร์กล่าว - สำหรับพวกเขา การก่อตัวของหลุมอุกกาบาตเกิดขึ้นในระบอบแรงโน้มถ่วงต่ำและความหนาแน่นต่ำ เมื่อปล่องภูเขาไฟมีขนาดใหญ่กว่ากระสุนปืนหลายเท่า
จากการคำนวณของทีม แทนที่จะเป็นเพียงการสร้างปล่องกระแทก การชนกัน DARTดูเหมือนจะเปลี่ยนรูปร่างของไดมอร์ฟอสไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการแปรปรวนทั่วโลก และดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงรูปร่างจะทำให้พื้นผิวด้านนอกของดาวเทียมถูกปกคลุมไปด้วยวัสดุจากภายใน
การจำลองของทีมแสดงให้เห็นว่าระหว่าง 0,5% ถึง 1% ของมวลของไดมอร์ฟอสถูกดีดออกมาเนื่องจากการชน และ 8% ของมวลของมันถูกกระจายไปใหม่ ส่งผลให้มีการปรับรูปร่างและฟื้นฟูพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยอย่างมีนัยสำคัญ การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าความสมบูรณ์ของโครงสร้างและการตอบสนองต่อแรงกระแทกของดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กน่าจะขึ้นอยู่กับองค์ประกอบภายในและการกระจายตัวของวัสดุ
ผลการศึกษาสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจระบบดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสและดิไดมอสได้ดีขึ้น รวมถึงศึกษาพลวัตของดาวเคราะห์น้อยไบนารี่อื่นๆ ในระบบสุริยะด้วย ขณะนี้นักวิจัยวางแผนที่จะเปรียบเทียบผลการจำลองกับข้อมูลที่รวบรวมโดยภารกิจ ESA ในอนาคต เฮร่าเพื่อยืนยันและปรับแต่งโมเดลของคุณ “ผลลัพธ์ของภารกิจเฮราจะช่วยยืนยันแบบจำลองของเราและเปลี่ยนตัวส่งผลกระทบทางจลน์ให้เป็นกลไกการโก่งตัวของดาวเคราะห์น้อยที่เชื่อถือได้” นักวิทยาศาสตร์กล่าวเสริม "เรายังวางแผนที่จะขยายการวิเคราะห์ของเราไปยังประเภทและ/หรือรูปร่างดาวเคราะห์น้อยที่หลากหลายมากขึ้น เช่น ดิงคิเนช ที่เพิ่งถ่ายภาพโดยภารกิจลูซี"
การศึกษาเหล่านี้ควรปรับปรุงความน่าเชื่อถือของการทำนายการป้องกันดาวเคราะห์ และช่วยให้เข้าใจกลไกและองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยได้ครบถ้วนยิ่งขึ้น
อ่าน: