ผู้เชี่ยวชาญของ ESA เริ่มทำงานเกี่ยวกับการ "ละลายน้ำแข็ง" ของกล้องโทรทรรศน์ยุคลิด

เช่นเดียวกับที่ผู้ขับขี่ขูดน้ำแข็งออกจากกระจกหน้ารถในฤดูหนาว นักวิทยาศาสตร์ อีเอสเอ กำลังพยายาม "ละลาย" กล้องโทรทรรศน์ยุคลิดในขณะที่อยู่ห่างจากมันไปหลายล้านไมล์

ชั้นน้ำแข็งได้ก่อตัวขึ้นบนกระจกของ Euclid และถึงแม้จะมีบาง แต่น้ำแข็งก็ได้ทำให้ปริมาณแสงดาวที่กล้องโทรทรรศน์หยิบขึ้นมา "ลดลงเล็กน้อยแต่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ" ESA กล่าวว่ากล้องโทรทรรศน์กำลังดำเนินการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ต่อไป ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์เริ่มให้ความร้อนแก่ชิ้นส่วนแสงที่มีความเสี่ยงต่ำของยานอวกาศเพื่อเริ่มกระบวนการละลายน้ำแข็ง เหล่านี้เป็นโซนที่มีความเสี่ยงต่ำ กล่าวคือ ในส่วนเหล่านั้น น้ำที่จะปล่อยออกมาไม่น่าจะเป็นอันตรายต่อเครื่องมืออื่นๆ

“การละลายน้ำแข็งควรฟื้นฟูและรักษาความจุไว้ Euclid เพื่อรวบรวมแสงจากกาแลคซีโบราณ แต่เรากำลังทำเช่นนี้เป็นครั้งแรก ESA กล่าว "เราคาดเดาได้ว่าน้ำแข็งเกาะติดกับพื้นผิวใด แต่เราจะไม่ทราบแน่ชัดจนกว่าเราจะทำเช่นนั้น"

นี่เป็นปัญหาที่ทราบแล้วกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศ นักวิทยาศาสตร์รู้ดีว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะป้องกันไม่ให้น้ำปริมาณเล็กน้อยในอากาศเข้าไปในยานอวกาศในขณะที่กำลังประกอบ ดังนั้น "เป็นที่คาดหวังเสมอว่าน้ำจะค่อยๆ สะสมและปนเปื้อนในมุมมองของ Euclid" ESA กล่าวใน คำแถลง. หลังจากเปิดตัวได้ไม่นาน นักวิทยาศาสตร์ก็ "อุ่นเครื่อง" กล้องโทรทรรศน์เพื่อระเหยโมเลกุลของน้ำส่วนใหญ่ออกไป แต่ดูเหมือนว่า "ส่วนสำคัญ" ยังคงอยู่ ในสภาพแวดล้อมในห้วงอวกาศเย็น โมเลกุลเหล่านี้จะเกาะติดกับพื้นผิวแรกที่มันชน หนึ่งในนั้นคือกระจกของกล้องโทรทรรศน์

ปัญหาดังกล่าวเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อทีมงานสังเกตเห็นแสงดาวลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปโดยวัดจากเครื่องมือวิทยาศาสตร์หนึ่งในสองชิ้นของกล้องโทรทรรศน์ เพื่อช่วยจัดทำรายชื่อกาแลคซี 1,5 พันล้านแห่ง เครื่องมือ VIS จะรวบรวมแสงที่มองเห็นได้จากดวงดาวเหมือนกับกล้องสมาร์ทโฟน แต่มีพิกเซลมากกว่า 100 เท่าเท่านั้น “ดาราบางคนเข้ามา. จักรวาล ความสว่างแตกต่างกันไป แต่ส่วนใหญ่คงที่เป็นเวลาหลายล้านปี ESA กล่าว - ดังนั้น เมื่อเครื่องมือของเราตรวจพบว่าจำนวนโฟตอนลดลงทีละน้อย เราก็รู้ว่าไม่ใช่พวกมัน แต่เป็นพวกเรา"

วิธีแก้ปัญหาที่ง่ายที่สุดคือการทำให้ยานอวกาศทั้งลำร้อนขึ้น แต่ก็จะทำให้โครงสร้างทางกลของกล้องโทรทรรศน์ร้อนขึ้นด้วย ซึ่งส่วนประกอบต่างๆ จะขยายออกแต่ไม่จำเป็นต้องกลับสู่สภาพเดิม ซึ่งจะส่งผลต่อคุณภาพของข้อมูลที่ Euclid รวบรวม กล้องโทรทรรศน์ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิเพียงเล็กน้อย ดังนั้นทีมงานจึงวางแผนที่จะให้ความร้อนแก่ชิ้นส่วนแสงที่มีความเสี่ยงต่ำของกล้องโทรทรรศน์ และติดตามดูว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นส่งผลต่อปริมาณแสงที่ VIS รวบรวมไว้อย่างไร

นี่เป็นปัญหาที่สองของยานอวกาศ เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว เซ็นเซอร์ที่ออกแบบมาเพื่อค้นหาดวงดาวเพื่อการนำทาง สับสน รังสีคอสมิกที่มีดวงดาว และไม่สามารถมุ่งตรงไปยังพื้นที่บางส่วนของท้องฟ้าได้ ปัญหาได้รับการแก้ไขในหนึ่งเดือน ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่าน้ำปริมาณเล็กน้อยจะยังคงถูกปล่อยออกมาในระหว่างช่วงหกปีของกล้องโทรทรรศน์ที่อยู่ในวงโคจร ดังนั้นหากกระบวนการละลายอย่างค่อยเป็นค่อยไปประสบความสำเร็จ ขั้นตอนเดียวกันนี้อาจทำให้ระบบของ Euclid ปราศจากน้ำแข็งไปตลอดภารกิจที่เหลือ

อ่าน:

• ESA กำลังทดสอบเครื่องพิมพ์ 3 มิติสำหรับการพิมพ์ชิ้นส่วนโลหะบน ISS
• NASA ได้วางแผนภารกิจ VERITAS ไปยังดาวศุกร์ในปี 2031