ในที่สุดภารกิจไปยังดาวศุกร์ที่รอคอยมานานก็กลับมาตามกำหนดอีกครั้งหลังจากถูกระงับเนื่องจากปัญหาด้านงบประมาณและบุคลากรที่ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่น นาซา (เจพีแอล).
โครงการ VERITAS "การแผ่รังสีดาวศุกร์ รังสีวิทยา InSAR ภูมิประเทศ และสเปกโทรสโกปี" กลับมาอยู่ในงบประมาณของ NASA แล้ว และมีกำหนดเปิดตัวในปี 2031 ตามที่สมาชิกในทีมภารกิจระบุ ภารกิจดังกล่าวเดิมกำหนดไว้ในปี 2027 แต่แผนการของ NASA ที่จะส่งยานอวกาศไปยังดาวศุกร์ต้องพังลงเมื่อหน่วยงานด้านอวกาศตัดเงินทุนสำหรับ VERITAS ในคำของบประมาณปี 2024
สัปดาห์นี้ หลังจากที่ NASA เปิดเผยงบประมาณสุดท้ายของ VERITAS ก็กลับมาอย่างน่าประหลาดใจ โดยให้ภารกิจมีเงินทุนเพียงพอที่จะกำหนดวันเปิดตัว "ฝันร้ายจบลงแล้ว" Darby Dyar รองผู้ตรวจสอบหลักของ VERITAS เขียนในอีเมลถึง Gizmodo “การได้ยิน… ว่าเรามีวันเปิดตัวและงบประมาณที่แท้จริงนั้นยากที่จะเชื่อโดยสุจริต เมื่อคืนฉันเดินไปรอบๆ เพื่อขอให้คนอื่นบีบฉันเพื่อให้แน่ใจว่าฉันไม่ได้หลับ!”
VERITAS กลับมาแบบประหยัด!! 🚀❤️ โครงการจะดำเนินไปอย่างเต็มกำลังในฤดูใบไม้ร่วงนี้ (ปีงบประมาณ 25) เรากำลังดูการเปิดตัวในวันที่ 31 (TBC) ขอบคุณทุกคนที่สนับสนุนการกลับมาสู่ดาวศุกร์ของเรา!! สุดจะฟิน 😍
— ซู สมเรการ์ (@SueSmrekar) March 11, 2024
ภารกิจก่อนหน้าของ NASA ไปยังดาวศุกร์ที่เรียกว่ามาเจลลัน มาถึงดาวเคราะห์ดวงนี้ในปี 1989 และยุติปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ในปี 1994 ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา NASA ก็ไม่ได้ส่งยานอวกาศไปยังดาวเคราะห์เพื่อนบ้านโลก ซึ่งทำให้ Venus Stans ผู้อุทิศตนต้องผิดหวังอย่างมาก ในปี 2021 NASA ไม่ได้เลือกภารกิจเดียว แต่มีสองภารกิจไปยังดาวเคราะห์ที่ร้อนระอุ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือ VERITAS
ความฝันของวีนัสต้องพังทลายลงหลังจากนั้นไม่นาน เมื่อคณะกรรมการกำกับดูแลอิสระพบปัญหาร้ายแรงด้านสถาบันที่ JPL แผงนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อตรวจสอบความล่าช้าของภารกิจไซคีไปยังดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยโลหะ ซึ่งพลาดกำหนดเวลาการปล่อยจรวดเดิมในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2022 แต่กลับพบปัญหามากมายที่อยู่นอกเหนือภารกิจนั้นเอง เป็นผลให้ NASA ตัดสินใจระงับการเปิดตัว VERITAS
คำของบประมาณปี 2024 ของ NASA ขอเงิน 1,5 ล้านดอลลาร์สำหรับ VERITAS ซึ่งน้อยกว่างบประมาณที่คาดการณ์ไว้ของภารกิจในปี 2024 ที่ 124 ล้านดอลลาร์ การเคลื่อนไหวดังกล่าวถือเป็นการยกเลิกภารกิจวีนัสอย่างนุ่มนวล
“มันยากมากที่จะรักษาจิตวิญญาณของเรา!” ไดอาร์กล่าว “แต่ในระหว่างนี้ ทีมยังคงเดินหน้าต่อไปด้วยงบประมาณที่จำกัด การวางแผน การทำงานเพื่อสนับสนุนพันธมิตรต่างประเทศของเรา แม้กระทั่งการจัดแคมเปญภาคสนามในไอซ์แลนด์เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว”
NASA สัญญากับทีม VERITAS ว่าจะแจ้งให้ทราบภายในเดือนมีนาคมว่าภารกิจจะถูกยกเลิกหรือไม่ และ NASA ก็รักษาสัญญาไว้อย่างแน่นอน หน่วยงานอวกาศกำลังเผชิญกับความท้าทายด้านงบประมาณหลายประการ โดยได้รับเงิน 24,875 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้ ซึ่งน้อยกว่าที่หน่วยงานอวกาศได้รับในปี 500 ประมาณ 2023 ล้านดอลลาร์ และน้อยกว่าที่หวังไว้ว่าจะใช้จ่ายในโครงการต่างๆ ในปี 2,31 ประมาณ 2024 พันล้านดอลลาร์
แม้จะมีงบประมาณจำกัด แต่ NASA ก็รักษาความฝันเกี่ยวกับดาวศุกร์เอาไว้ได้ การยกเลิกภารกิจที่อาจเกิดขึ้นทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์รวมตัวกันเพื่อช่วย VERITAS ยานอวกาศ VERITAS ได้รับการออกแบบเพื่อสร้างแผนที่โลกของดาวศุกร์ สร้างแผนที่เรดาร์ความละเอียดสูงของพื้นผิว และจะเป็นภารกิจแรกในการทำแผนที่องค์ประกอบที่เป็นหินของดาวเคราะห์
อ่าน: