ภารกิจล่าดาวเคราะห์ล่าสุดของ ESA ได้รับไฟเขียวแล้ว

Plato กล้องโทรทรรศน์ใหม่ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) อยู่ในลำดับถัดไปที่จะเปิดตัว และเป็นหนึ่งในกลุ่มกล้องโทรทรรศน์ที่ได้รับการคัดเลือกเพื่อเข้าร่วมกับ Webb ในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบในห้วงอวกาศ การค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบเป็นหนึ่งในพื้นที่การวิจัยอวกาศที่เติบโตเร็วที่สุดในปัจจุบัน ภารกิจค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะโดยเน้นที่ดาวเคราะห์คล้ายโลกโดยเฉพาะ

กล้องโทรทรรศน์เจมส์ เวบบ์ ซึ่งใกล้จะใช้งานแล้ว เป็นผลจากความร่วมมือระดับนานาชาติระหว่าง NASA, Canadian Space Agency (CSA) และ ESA เวบบ์ยังเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Cosmic Vision Missions (CVM) ของ ESA CVM 2015-2024 รวมถึง Cheops (เปิดตัวในปลายปี 2019), Webb, Ariel และ Plato telescopes

ESA ได้ให้แสงสีเขียวแก่กล้องโทรทรรศน์เพลโต และตอนนี้กำลังเคลื่อนไปสู่ขั้นต่อไป ส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดของกล้องโทรทรรศน์ได้ผ่านการทดสอบและประเมินผลอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ESA เริ่มก่อสร้างบนเพลโตในปี 2018 ต่างจากเวบบ์ซึ่งใช้กระจกเงา ESA มี "กล้อง" แบบยืดหดได้ 26 ตัวซึ่งจะใช้เพื่อสร้างภาพขนาดใหญ่แบบบูรณาการของห้วงอวกาศ เป้าหมายหลักของเพลโตคือการค้นหาและศึกษาระบบดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมาก โดยเน้นที่ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินในเขตที่อยู่อาศัย

กล้อง 26 ตัวของกล้องโทรทรรศน์เพลโตจะสร้างภาพที่มีความละเอียด 1 ม. ซึ่งจะครอบคลุมมุมมองที่จะเกินพื้นที่พระจันทร์เต็มดวง 10 เท่า ดาวเคราะห์นอกระบบที่อยู่ห่างไกลไม่เปล่งแสงเหมือนดวงดาว แต่จะปล่อยสัญญาณความร้อนอินฟราเรดอ่อนๆ ออกมาแทน ในการตรวจจับดาวเคราะห์ เพลโตจะมุ่งความสนใจไปที่ดวงดาวและรอให้พวกมันผ่านดวงอาทิตย์และโคจรรอบ ทำให้เกิดเงาที่ "มืดลง" เพลโตจะสนใจกิจกรรมแผ่นดินไหวของดวงดาวด้วยเช่นกัน การทำความเข้าใจดาว ขนาด อายุ และองค์ประกอบสามารถช่วยตอบคำถามว่าดาวก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ได้อย่างไร

ผู้เชี่ยวชาญของ ESA มากกว่า 100 คน แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม โดยกลุ่มหนึ่งเกี่ยวข้องกับยานอวกาศ และอีกกลุ่มหนึ่งเกี่ยวกับน้ำหนักบรรทุก วิเคราะห์ความคืบหน้าของงานบนกล้องโทรทรรศน์เพลโต พวกเขาสรุปว่างานเป็นไปตามกำหนดการ คณะผู้เชี่ยวชาญได้วิเคราะห์การผลิต การประกอบ การทดสอบการออกแบบ และคุณสมบัติของกล้องอย่างครอบคลุม

ทีมงานยังได้ทดสอบส่วนประกอบยานอวกาศในการทดสอบการเปลี่ยนรูปเทอร์โมอิลาสติกของ TED ยานอวกาศและส่วนประกอบในอวกาศมีแนวโน้มที่จะเสียรูปภายใต้อิทธิพลของสุญญากาศ อุณหภูมิ และปัจจัยอื่นๆ ดังนั้นก่อนปล่อยยานอวกาศจะผ่านกล้องจำลองสภาพแวดล้อมของอวกาศ ขั้นต่อไปของเพลโตจะเป็นขั้นที่สอง ซึ่งจะจบลงด้วยการวิเคราะห์ที่สำคัญของการออกแบบและการประกอบยานอวกาศ เพลโตจะเปิดตัวในปี 2026 และเช่นเดียวกับเวบบ์ เพลโตจะดำเนินการไกลจากบ้าน – แม่นยำยิ่งขึ้น 1,5 ล้านกิโลเมตรจากโลก จากจุดนี้ในอวกาศ เขาจะสังเกตดาวมากกว่า 200 ดวง

อ่าน:

• ในที่สุด James Webb ของ NASA ก็ติดตั้งกระจกของเขาจนเต็มแล้วо
• 5 ภารกิจอวกาศในอนาคตที่ต้องคิด