นักดาราศาสตร์ค้นพบกาแลคซี "ที่ตายแล้ว" ที่เก่าแก่ที่สุด

ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ค้นพบกาแลคซี "ที่ตายแล้ว" ซึ่งหยุดก่อตัวดาวดวงใหม่อย่างกะทันหันเมื่อประมาณ 13 พันล้านปีก่อน เมื่อเอกภพมีอายุเพียง 700 ล้านปี นักดาราศาสตร์กล่าวว่านี่คือกาแลคซี "ที่ตายแล้ว" ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบเห็น

การก่อตัวดาวฤกษ์ในนั้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและหยุดเกือบจะเร็วพอๆ กัน ซึ่งค่อนข้างคาดไม่ถึงสำหรับวิวัฒนาการระยะนี้ จักรวาล. แต่ยังไม่ชัดเจนว่าสถานะของกาแลคซีนี้เกิดขึ้นชั่วคราวหรือถาวร และอะไรเป็นสาเหตุของการหยุดกำเนิดดาวฤกษ์ใหม่อย่างแน่นอน

“สองสามร้อยล้านปีแรกของการดำรงอยู่ของจักรวาลเป็นช่วงที่มีการเคลื่อนตัวอย่างมาก เมื่อเมฆก๊าซจำนวนมากพังทลายลงและก่อตัวเป็นดาวดวงใหม่” นักดาราศาสตร์กล่าว กาแลคซีต้องการก๊าซจำนวนมากเพื่อก่อตัวดาวฤกษ์ดวงใหม่ และเอกภพในยุคแรกเริ่มก็เหมือนกับร้านอาหารประเภทหนึ่ง “หลังจากนั้นเราเริ่มเห็นว่ากาแลคซีหยุดก่อตัวดาวฤกษ์อย่างไร ไม่ว่าจะเพราะหลุมดำหรือเพราะอย่างอื่น” นักวิทยาศาสตร์กล่าวเสริม

นักดาราศาสตร์เชื่อว่าการก่อตัวดาวฤกษ์สามารถชะลอหรือหยุดได้ด้วยปัจจัยหลายประการ ตัวอย่างเช่น สิ่งภายใน เช่น หลุมดำมวลมหาศาล หรือก๊าซสามารถนำมาใช้หมดเร็วมากในการก่อตัวดาวฤกษ์และไม่สามารถเติมเข้าไปใหม่ได้ "เราไม่แน่ใจว่าสถานการณ์ใดๆ เหล่านี้สามารถอธิบายสิ่งที่เรากำลังสังเกตด้วยกล้องโทรทรรศน์อยู่ในขณะนี้ได้ เวบบ์"ตัวแทนทีมกล่าว

จากการใช้ข้อมูลการสำรวจนอกกาแลคซีลึกขั้นสูงของ JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey) นักดาราศาสตร์ระบุว่ากาแลคซีแห่งนี้มีประสบการณ์การก่อตัวดาวฤกษ์ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่เข้มข้นมากระหว่าง 30 ถึง 90 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม ระหว่าง 10 ถึง 20 ล้านปีก่อนเวลาที่กล้องโทรทรรศน์เวบบ์สังเกตการณ์ การก่อตัวดาวฤกษ์ก็หยุดกะทันหัน นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่า “ในเอกภพยุคแรกๆ ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วขึ้นและรุนแรงขึ้น และอาจรวมถึงการเปลี่ยนผ่านของกาแลคซีจากระยะการก่อตัวดาวฤกษ์ไปสู่ระยะพักตัวหรือการสูญพันธุ์”

นักดาราศาสตร์ได้สังเกตเห็นกาแลคซีที่ตายแล้วในเอกภพยุคแรกๆ แล้ว แต่กาแลคซีแห่งนี้เป็นกาแลคซีที่เก่าแก่ที่สุด นอกจากนี้ ข้อสังเกตนี้ยังเป็นหนึ่งในข้อสังเกตที่ลึกซึ้งที่สุดซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากเวบบ์ กาแลคซีแห่งนี้ก็มีมวลค่อนข้างน้อยเช่นกัน เมฆแมเจลแลนเล็กซึ่งเป็นกาแลคซีแคระใกล้ทางช้างเผือกซึ่งยังคงก่อตัวดาวฤกษ์ดวงใหม่อยู่ กาแลคซีที่กำลังจางหายไปอื่นๆ ในเอกภพยุคแรกๆ นั้นมีมวลมากกว่ามาก แต่ด้วยความไวที่ดีขึ้น เว็บบ์จึงสามารถมองเห็นและวิเคราะห์วัตถุที่เล็กกว่าและหรี่ลงได้

นักดาราศาสตร์เสริมว่าแม้ว่ากาแลคซีจะดูตายไปแล้วในขณะที่สังเกตการณ์ มีความเป็นไปได้ที่ภายใน 13 พันล้านปีกาแล็กซีจะสามารถกลับมามีชีวิตอีกครั้งและเริ่มก่อตัวดาวดวงใหม่อีกครั้ง ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงต้องมีการสังเกตการณ์เพิ่มเติมเพื่อดูว่ากาแลคซีในเอกภพยุคแรกๆ อาจ "ตาย" แล้ว "เกิดใหม่" ได้หรือไม่

อ่าน:

• นักดาราศาสตร์ยืนยันว่าดาวเคราะห์น้อยยักษ์อะโพฟิสจะไม่ชนกับโลก
• การศึกษาใหม่เผยคุณลักษณะที่น่าสนใจของการกำเนิดดาวเคราะห์