เมื่อไม่กี่ปีก่อน นักดาราศาสตร์ตัดความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายชื่ออะโพฟิสจะเปลี่ยนทิศทางและพุ่งชนโลกขณะที่มันบินผ่านไป จากการทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยสองครั้ง เราพบว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยโดยการชนเข้ากับบางสิ่ง
มีหินอวกาศจำนวนมากลอยอยู่ในอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ จะเป็นอย่างไรหากหนึ่งในนั้นบังเอิญไปพบกับอาโพฟิส? จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันทำให้ Apophis หลุดจากเส้นทางปัจจุบันของเขา? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าวิถีใหม่เป็นการชนกับโลก?
คุณสามารถผ่อนคลายได้ นักดาราศาสตร์ Paul Wiegert จาก Western University และ Ben Hyatt จาก University of Waterloo ในแคนาดาได้คาดการณ์วงโคจรของดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักมากกว่า 1,3 ล้านดวงในระบบสุริยะชั้นใน และได้ข้อสรุปที่น่าสบายใจว่า ไม่มีดาวเคราะห์น้อยดวงใดที่จะชนกับ Apophis ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า .
“เมื่อพิจารณาว่าอะโพฟิสจะอยู่ใกล้โลกมากเพียงใด ก็มีความเสี่ยงที่การเบี่ยงเบนจากวิถีปัจจุบันอาจทำให้อะโพฟิสเข้าใกล้การชนกับเรามากขึ้น” พูดว่า ไฮแอท
ตามสมมุติฐานแล้ว ดาวเคราะห์น้อยอีกดวงหนึ่งที่ชนกับอะโพฟิสอาจทำให้เกิดการโก่งตัวได้ ซึ่งทำให้เราต้องศึกษาสถานการณ์นี้ แม้ว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ก็ตาม"
Apophis ถูกค้นพบในปี 2004 และประเมินทันทีว่าเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น การคาดการณ์ในช่วงต้นชี้ให้เห็นว่ามีโอกาส 2,7 เปอร์เซ็นต์ที่น่าตกใจมากที่จะชนโลกระหว่างการบินผ่านในปี 2029
ความเป็นไปได้นั้นถูกตัดออกไปอย่างรวดเร็ว แต่วงโคจรของอะโพฟิสใช้เวลาบินผ่านโลกทุกๆ แปดปี จนกว่านักดาราศาสตร์จะทำการวัดตำแหน่งของดาวเคราะห์น้อยอย่างแม่นยำใหม่ระหว่างการบินผ่านในปี 2021 ความเป็นไปได้นั้นถูกตัดออกไปในอนาคตอันใกล้
นี่เป็นข่าวดี แต่มีบางอย่างที่รบกวนจิตใจเกี่ยวกับการคุกคามของการชนของดาวเคราะห์น้อย เราไม่สามารถทำอะไรกับเรื่องนี้ได้เว้นแต่ว่าเราจะมีการเตือนล่วงหน้า เนื่องจากก่อนหน้านี้อะโพฟิสเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่สุดในทิศทางนี้ นักดาราศาสตร์จึงกระตือรือร้นที่จะแยกแยะความเป็นไปได้ทั้งหมด
ดังนั้น Wiegert และ Hyatt จึงเริ่มสร้างโมเดล จากข้อมูลปัจจุบัน ไม่มีความเสี่ยงต่อการชนกัน อะโพฟิสอาจบินผ่านดาวเคราะห์น้อยอีกดวงหนึ่งชื่อแซนทัสในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2026 ที่ระยะทาง 10000 กม. ซึ่งพวกมันจะไม่ชนกัน แต่เป็นไปได้ว่าเศษซากที่มองไม่เห็นบางส่วนที่ติดตามแซนทัส (ถ้ามีอยู่) อาจชนอะโพฟิสได้ แต่ตามแบบจำลองความเสี่ยงนี้ไม่มีนัยสำคัญ
“เราคำนวณวิถีโคจรของดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักทั้งหมดโดยใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์โดยละเอียดของระบบสุริยะของเรา และประเมินความเป็นไปได้ของเหตุการณ์ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นเช่นนี้” Wiegert กล่าว “โชคดีที่ไม่คาดว่าจะมีการปะทะกันเช่นนี้”
ดังนั้นสิ่งที่เราต้องกังวลตอนนี้ก็คือดาวเคราะห์น้อยที่ไม่รู้จัก
อ่าน: