นับเป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์ใช้ดาราจักรไกลโพ้นเป็น "เครื่องหมายกระพริบตา" เพื่อค้นหาและระบุสสารที่หายไปของทางช้างเผือก
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าเหตุใดพวกเขาจึงไม่สามารถอธิบายสสารทั้งหมดในเอกภพตามที่ทฤษฎีทำนายไว้ได้ ในขณะที่มวลส่วนใหญ่ของเอกภพถูกคิดว่าเป็นสสารมืดลึกลับและพลังงานมืด แต่ร้อยละ 5 เป็น "สสารปกติ" ที่ประกอบกันเป็นดาวฤกษ์ ดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์น้อย เนยถั่ว และผีเสื้อ เธอเป็นที่รู้จักในฐานะ เรื่องแบริออน.
อย่างไรก็ตาม การวัดโดยตรงอธิบายได้เพียงครึ่งหนึ่งของสสารแบริออนิกที่คาดไว้
Yuanming Wang นักศึกษาระดับปริญญาเอกจาก School of Physics แห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ได้พัฒนาวิธีการอันชาญฉลาดเพื่อช่วยค้นหาสารที่หายไป เธอใช้เทคนิคของเธอเพื่อระบุกระแสก๊าซเย็นที่ตรวจไม่พบก่อนหน้านี้ในทางช้างเผือกประมาณ 10 ปีแสงจากโลก เมฆมีความยาวประมาณ 1 ล้านล้านกิโลเมตรและกว้าง 10 หมื่นล้านกิโลเมตร แต่มีน้ำหนักเพียงมวลของดวงจันทร์ของเราเท่านั้น
ผลลัพธ์ที่ตีพิมพ์ในประกาศรายเดือนของ Royal Astronomical Society นำเสนอวิธีที่น่าสนใจแก่นักวิทยาศาสตร์ในการค้นหาสสารที่หายไปในทางช้างเผือก
"เราสงสัยว่าสสารแบริออนที่ 'หายไป' ส่วนใหญ่อยู่ในรูปของเมฆก๊าซเย็นไม่ว่าจะภายในกาแลคซีหรือระหว่างกาแลคซี" หวังซึ่งกำลังศึกษาปริญญาเอกด้านดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยซิดนีย์กล่าว “ก๊าซนี้ไม่สามารถตรวจจับได้ด้วยวิธีการแบบดั้งเดิม เพราะมันไม่ได้เปล่งแสงที่ตามองเห็นได้เอง และเย็นเกินไปที่จะตรวจจับได้ด้วยดาราศาสตร์วิทยุ” เธอกล่าว
นักดาราศาสตร์กำลังมองหาแหล่งวิทยุในห้วงอวกาศเพื่อดูว่าพวกมัน "กระพริบ" ได้อย่างไร "เราค้นพบแหล่งกำเนิดคลื่นวิทยุที่ส่องแสงระยิบระยับ XNUMX แหล่งบนเส้นขนาดยักษ์บนท้องฟ้า การวิเคราะห์ของเราแสดงให้เห็นว่าแสงของพวกมันต้องผ่านก้อนก๊าซเย็นก้อนเดียวกัน” หวังกล่าว
เช่นเดียวกับที่แสงที่มองเห็นได้เปลี่ยนไปเมื่อผ่านชั้นบรรยากาศของเรา ทำให้ดาวฤกษ์กระพริบตา เมื่อคลื่นวิทยุผ่านสสาร สิ่งนี้ก็ส่งผลต่อความสว่างของมันเช่นกัน นี่คือ "การสั่นไหว" ที่ Wang และเพื่อนร่วมงานค้นพบ
ไฮโดรเจนจะแข็งตัวที่อุณหภูมิประมาณ -260 องศา และนักทฤษฎีได้เสนอว่าสสารแบริออนที่หายไปบางส่วนของเอกภพอาจถูกขังอยู่ใน "เมฆหิมะ" ของไฮโดรเจนเหล่านี้ ไม่สามารถตรวจจับได้โดยตรง "อย่างไรก็ตาม ขณะนี้เราได้พัฒนาวิธีการระบุกลุ่มก๊าซเย็นที่ 'มองไม่เห็น' โดยใช้กาแลคซีพื้นหลังเป็นเครื่องหมาย" นางหวังกล่าว
ข้อมูลสำหรับการค้นหาเมฆแก๊สได้มาจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุ CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย
ศาสตราจารย์เมอร์ฟีกล่าวว่า "นี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบ 'ประกายแสง' หลายตัวหลังกลุ่มก๊าซเย็นก้อนเดียวกัน ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เราจะสามารถใช้วิธีการที่คล้ายคลึงกันกับ ASKAP เพื่อตรวจจับก๊าซดังกล่าวจำนวนมากในโครงสร้างของดาราจักรของเรา"
อ่าน: