Galactic เวอร์จิน จะออกอากาศ เที่ยวบิน ริชาร์ด แบรนสัน ผู้ก่อตั้งบริษัท เมื่อเขาและทีมงานเยี่ยมชมอวกาศในวันอาทิตย์ที่ 11 กรกฎาคม
Branson วัย 70 ปี และคนอื่นๆ ในทีม Unity 22 ของเขาจะเปิดตัวจาก Spaceport America ใกล้กับ Truth or Consequenceces, นิวเม็กซิโก บนยานพาหนะ VSS Unity SpaceSสะโพกสองของ Virgin Galactic การถ่ายทอดสดจะเริ่มเวลา 16:00 น. ตามเวลาเคียฟ คุณสามารถดูได้ในหน้านี้ (วิดีโอด้านล่าง) หน้าแรก Space.com และโดยตรงจาก Galactic เวอร์จิน.
Virgin Galactic ยังไม่ได้เปิดตัวขั้นตอนหลักของเที่ยวบิน สิ่งที่ทราบก็คือในวันอาทิตย์ VSS Unity จะบินขึ้นใต้ปีกของเครื่องบินบรรทุกซึ่งเรียกว่า VMS Eve ที่ระดับความสูงประมาณ 15 ม. อีฟจะทิ้ง Unity และระนาบอวกาศจะเข้าสู่อวกาศใต้วงโคจรอย่างอิสระ Eve และ Unity จะกลับไปที่ Spaceport America
จากเที่ยวบินที่ผ่านมาของ Unity ภารกิจในวันอาทิตย์จะใช้เวลาประมาณ 90 นาทีโดยมีช่วง "แรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์" เมื่อยานถึงจุดสูงสุดของเส้นทางใต้วงโคจรซึ่งใช้เวลาประมาณ 4 นาที
ในบรรดาผู้โดยสารของ Branson ได้แก่ Beth Moses หัวหน้าผู้ฝึกสอนนักบินอวกาศของ Virgin Galactic, Colin Bennett หัวหน้าวิศวกรของ Virgin Galactic และ Sirisha Bandla รองประธานฝ่ายประชาสัมพันธ์และการวิจัยของบริษัท VSS Unity จะนำร่องโดย Dave McKay และ Michael Masucci ในขณะที่ CJ Sturkow และ Kelly Latimer จะนำร่อง VMS Eve
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน คาดว่า Branson จะทำการบินในอวกาศก่อนบริษัทอื่นอย่าง Blue Origin 9 วัน จะถึง เส้นขอบที่คล้ายกันกับยาน suborbital New Shepard Blue Origin วางแผนที่จะส่งหัวหน้าของบริษัท - Jeff Bezos มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้ง Amazon ซึ่งเพิ่งก้าวลงจากตำแหน่ง CEO ของ e-shopping ยักษ์ใหญ่เมื่ออายุ 57 ปี - ขึ้นสู่อวกาศในวันที่ 20 กรกฎาคมพร้อมทีมงานขนาดเล็ก
การบินของ Bezos จะเกิดขึ้นในวันครบรอบ 52 ปีของการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกของยานอวกาศ Apollo 11 ในปี 1969 แบรนสันให้สัมภาษณ์ว่าเขาได้รับแรงบันดาลใจให้บินสู่อวกาศตั้งแต่ยังเด็กหลังจากดูภารกิจ ล่าสุด Branson ปฏิเสธว่าเขาและ Bezos ไม่ได้แข่งขันกันเพื่อเป็นคนแรกที่ขึ้นสู่อวกาศ ในทางกลับกัน Bezos ก็ยังคงเงียบในเรื่องนี้
จากมุมมองทางเทคนิค การบินอวกาศที่ประสบความสำเร็จจริงๆ สามารถพิจารณาได้ ขึ้นอยู่กับคำจำกัดความที่คุณใช้ สปาceShipTwo มักจะบินต่ำกว่าเล็กน้อย เส้นคาร์มานเครื่องหมายความสูง 100 กม. ที่หลายคนถือว่าเป็นขอบเขตของอวกาศ แต่ VSS Unity ได้เสร็จสิ้นเที่ยวบินทดสอบที่มีลูกเรือสามเที่ยวบินในระยะทางสูงกว่า 80 กม. ซึ่งเป็นเส้นแบ่งเขตที่ NASA กองทัพสหรัฐฯ และสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ รับรอง
Virgin Galactic ตั้งเป้าที่จะพานักท่องเที่ยวขึ้นสู่อวกาศนับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2004 ในขณะที่ Blue Origin ก็พยายามทำเช่นเดียวกันนับตั้งแต่ก่อตั้งเมื่อสี่ปีก่อน รถสปาceShipOne ซึ่ง Virgin Galactic พัฒนาสปาceShipTwo บินเหนือพื้นผิวโลก 100 กม. สองครั้งในปี 2004 และได้รับรางวัล AnsariXPrize มูลค่า 10 ล้านดอลลาร์สำหรับการบินซ้ำในยานอวกาศส่วนตัวที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
Unity 22 จะเป็นเที่ยวบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมเป็นลำดับที่สี่ของ Virgin Galactic ในขณะที่ Bezos จะอยู่บนยานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมเป็นครั้งแรกสำหรับ Blue Origin (แม้ว่า New Shepard จะเสร็จสิ้นการทดสอบ suborbital มากกว่าหนึ่งโหลโดยไม่มีลูกเรือ) ตามที่ตัวแทนของบริษัท ราคาประมูลครั้งล่าสุดสำหรับที่นั่งบน Virgin Galactic คือ 250 ดอลลาร์ และมีคนมากกว่า 700 คนได้ทำการฝากเงิน
Blue Origin ยังไม่ได้เปิดเผยราคาสำหรับที่นั่งเดียว แม้ว่าผู้ชนะการประมูลจะยังไม่เปิดเผยชื่อก็ตาม จ่ายเงิน 28 ล้านเหรียญ สำหรับการบินสู่อวกาศในวันที่ 20 กรกฎาคมกับ Bezos น้องชายของเขา Mark และ โดยนักบิน Mercury 13 Wally Funk.
อ่าน:
- Space Perspective จัดเที่ยวบินท่องเที่ยวสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ในบอลลูนอากาศร้อน
- Elon Musk แสดงยานอวกาศสำหรับเที่ยวบินไปยังดาวอังคาร