ยานอวกาศจิ๋ว นาซ่าแคปสโตนโคจรรอบดวงจันทร์ ถ่ายภาพเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของโลกเป็นครั้งแรก
CAPSTONE สร้างและดำเนินการสำหรับ NASA โดย Advanced Space ในโคโลราโด ได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยวางรากฐานสำหรับสถานีอวกาศเกตเวย์ในอนาคต ซึ่งจะปล่อยสู่วงโคจรของดวงจันทร์โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis
CAPSTONE (ย่อมาจาก "Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment") กำลังทดสอบวงโคจรที่ไม่ซ้ำกันรอบดวงจันทร์ที่เรียกว่าวงโคจรรัศมีใกล้เส้นตรง (NRHO) ที่เกตเวย์จะเข้าร่วม
NRHO มีลักษณะเป็นวงรีสูงและตั้งอยู่ที่จุดสมดุลระหว่างแรงโน้มถ่วงของโลกและดวงจันทร์ วงโคจรนี้ต้องการพลังงานเพียงเล็กน้อย ซึ่งให้ความมั่นคงในระยะยาวสำหรับด่านหน้าเช่นเกตเวย์
ระหว่างการเคลื่อนผ่านของ NRHO CAPSTONE มันเข้าใกล้ขั้วหนึ่งของดวงจันทร์เป็นระยะทาง 17 กม. และถอยห่างจากอีกขั้วหนึ่งเป็นระยะทาง 700 กม. ทุก ๆ เจ็ดวัน ดาวเทียมขนาดเท่าเตาไมโครเวฟถ่ายภาพพื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 70 พฤษภาคม ขณะที่เคลื่อนผ่านเข้าใกล้ขั้วโลกเหนือ
หกวันต่อมา ทีม CAPSTONE ใช้ดาวเทียมย่อยเพื่อทดสอบเทคโนโลยีนำทางที่คล้ายกับ GPS บนโลกที่เรียกว่า Spacecraft Autonomous Positioning System (CAPS)
ในการทดลองที่ประสบความสำเร็จเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม CAPSTONE ได้ร่วมมือกับ Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ของ NASA ซึ่งโคจรรอบดวงจันทร์มาตั้งแต่ปี 2009 CAPSTONE ส่งสัญญาณไปยัง LRO ซึ่งสะท้อนกลับไปยังยานอวกาศขนาดเล็ก ที่ซึ่งมันถูกแปลงเป็นการวัดระยะทางและความเร็วสัมพัทธ์ระหว่างโพรบทั้งสอง
"การทดสอบแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการรวบรวมการวัดที่จะใช้โดยซอฟต์แวร์ CAPS เพื่อระบุตำแหน่งของยานอวกาศทั้งสอง" เจ้าหน้าที่ของ NASA เขียนในการอัปเดตเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว "ความสามารถนี้สามารถให้ข้อมูลการนำทางอัตโนมัติบนยานสำหรับภารกิจบนดวงจันทร์ในอนาคต"
การทดสอบในวันที่ 9 พฤษภาคมเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนวันครบรอบ 13 เดือนที่ CAPSTONE ขึ้นสู่วงโคจรของดวงจันทร์ ครบรอบหกเดือนซึ่งตรงกับวันที่ XNUMX พฤษภาคม ภารกิจหลักของดาวเทียมลูกบาศก์ขนาดเล็กสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ แต่การทดสอบแสดงให้เห็นว่า CAPSTONE ยังสามารถมีส่วนร่วมในความพยายามสำรวจดวงจันทร์อย่างต่อเนื่องของ NASA
นับตั้งแต่เปิดตัว CAPSTONE เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 2002 สิ่งต่างๆ ก็ไม่ราบรื่นบนยานปล่อยอิเล็กตรอนของ Rocket Lab ทีมปฏิบัติภารกิจต้องแก้ไขปัญหาเกี่ยวกับระบบสื่อสารและระบบขับเคลื่อนของยานสำรวจขนาดเล็ก ก่อนที่จะปล่อยยานขึ้นสู่วงโคจรดวงจันทร์ได้สำเร็จในวันที่ 13 พฤศจิกายน 2022
NASA กล่าวว่า "ระยะภารกิจเพิ่มเติม" ในปัจจุบันของ CAPSTONE จะใช้เวลาประมาณหนึ่งปี ซึ่งระหว่างนั้นยานอวกาศจะยังคงทดสอบเทคโนโลยีบนยานต่อไป
อ่านเพิ่มเติม: