SpaceX ได้เริ่มติดตั้งเครื่องยนต์ Raptor 3 ใน 6 เครื่องใหม่ซึ่งจะเปิดตัวยานอวกาศลำแรก Starshipและซ่อมแซมแผงกันความร้อนที่หวังว่าจะปกป้องมันระหว่างการบินขึ้นสู่อวกาศครั้งแรก
รู้จักกันในนาม Starship 20 หรือ S20 จรวดต้นแบบเหล็กสูง 50 ม. อยู่ที่หนึ่งในไซต์ทดสอบสองแห่งของ SpaceX ตั้งแต่วันที่ 13 สิงหาคม อย่างไรก็ตาม ไม่มีการทดสอบใด ๆ แทนที่จะเป็นกองทัพเล็ก ๆ ของช่างเทคนิคและวิศวกรของ SpaceX ใช้เวลาสามสัปดาห์ครึ่งที่ผ่านมาอย่างมีประสิทธิภาพในการเปลี่ยนถังเหล็ก ท่อ และชิ้นส่วนต่าง ๆ ให้เป็นจรวดที่ใช้งานได้จริง แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าทำไม SpaceX จึงตัดสินใจดำเนินการติดตั้งอุปกรณ์นี้บน Launch Pad ที่ไม่มีการป้องกัน แต่กิจกรรมใหม่นี้บ่งชี้ว่าอาจใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว
หนึ่งเดือนที่ผ่านมา เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม SpaceX ที่จัดตั้งขึ้น Starship S20 บนยอด Super Heavy Booster 4 (B4) สร้างจรวดที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ในเวลาสั้น ๆ และทำการทดสอบความเหมาะสมซึ่งเป็นที่ยอมรับกันว่าเป็นการถ่ายภาพในสัดส่วนที่เท่ากัน S20 ถูกแยกชิ้นส่วนอย่างรวดเร็วและส่งกลับไปยังโรงงาน SpaceX ที่ซึ่งเครื่องยนต์ Raptor ทั้ง 6 เครื่องถูกแยกชิ้นส่วน
ในเวลานั้น เชื่อว่า SpaceX ได้ถอดเครื่องยนต์ S20 ออกแล้ว ดังนั้นเครื่องต้นแบบจึงสามารถทำการทดสอบการแช่แข็งด้วยเครื่องจำลองแรงขับไฮดรอลิกได้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าไซต์ B จะได้รับการแก้ไขอย่างกว้างขวางเพื่อจุดประสงค์นี้เป็นเวลาหลายสัปดาห์ แต่การแก้ไขเหล่านี้ก็ถูกลบออกอย่างรวดเร็วก่อนที่จะมีการเปิดตัว S20 ครั้งที่สอง ข้อสรุปเชิงตรรกะต่อไปคือ SpaceX จะยังคงทำการทดสอบการแช่แข็งก่อนที่จะติดตั้งเครื่องยนต์ S20 ใหม่และดำเนินการทดสอบไฟสถิต
เป็นการยากที่จะพูดอะไรด้วยความมั่นใจ เมื่อพิจารณาถึงความวุ่นวายของการทดลองที่มีคุณสมบัติเหมาะสม Starship S20 ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ด้วยความไม่แน่นอน โรงงานของ Raptor แนะนำว่ายานพาหนะจะทำการทดสอบความดันบรรยากาศและความเย็นครั้งแรกกับเครื่องยนต์ที่ติดตั้ง
ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเครื่องยนต์ Raptor S20 ทั้งสามเครื่องจะถูกติดตั้งในไม่กี่วันข้างหน้า (ซึ่งดูเหมือนจะเป็นข้อสันนิษฐานเชิงตรรกะ) หรือว่า SpaceX จะทำการทดสอบจำลองและการทดสอบแบบคงที่ส่วนกลางของ Raptor แทนก่อนที่จะย้ายไปที่ ระดับถัดไป SpaceX ไม่เคยทำการทดสอบแบบคงที่กับ Raptor มากกว่า 6 เครื่องในคราวเดียว และแน่นอนว่าไม่เคยติดตั้ง Raptor Vacuum (RVac) หลายเครื่องในระยะใกล้กันเลย ไม่ต้องพูดถึง XNUMX เครื่องพร้อมกัน
สิ่งที่มองเห็นได้ชัดเจนและง่ายต่อการติดตามคือการประมวลผลของแผ่นกันความร้อน Starship และซ่อมแซมกระเบื้องหลายร้อยแผ่นที่แตกระหว่างการติดตั้ง SpaceX ติดตั้งแผ่นกระเบื้องกว่า 500-1000 ชิ้นบนต้นแบบการบิน Starshipเช่น SN15 แต่บริษัทไม่เคยเข้าใกล้แผ่นกระเบื้องประมาณ 15 แผ่นที่จำเป็นต่อการครอบคลุมด้านลมทั้งหมดของเวทีสนับสนุนจรวดที่ใหญ่ที่สุดในโลก
บริษัทได้ผ่านขั้นตอนนี้เป็นครั้งแรกในช่วง 6 สัปดาห์ที่ผ่านมาและประสบความสำเร็จและล้มเหลวอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อถึงจุดหนึ่ง กระเบื้องเซรามิกขนาดจานอาหารค่ำจำนวนมากที่ช่างเทคนิคของ SpaceX ติดตั้งไว้บิ่น แตก แตกเป็นเสี่ยงๆ หรือพบปัญหาอื่นๆ ในเดือนที่ผ่านมา มีความคืบหน้าอย่างมากในการซ่อมแซมกระเบื้องที่แตกและหลุดร่อน SpaceX ยังเสร็จสิ้นการติดตั้งไทล์บนแฟริ่งแอโร่ที่เทอะทะซึ่งปกป้องกลไกปีก Starship - สิ่งนี้ต้องใช้กระเบื้องรูปทรงซับซ้อนที่ทำเองหลายสิบชิ้น
ณ วันที่ 6 กันยายน แผ่นกันความร้อน Starship S20 เสร็จสมบูรณ์ประมาณ 95% และการติดตั้งเครื่องยนต์ Raptor หมายความว่าท่อประปา ระบบการบิน และถังจรวดก็เกือบจะเสร็จสมบูรณ์เช่นกัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลังจากทำงานมาหลายสัปดาห์ ยานอวกาศต้นแบบลำแรกของ SpaceX อาจพร้อมที่จะเริ่มการทดสอบไฟแบบเย็นและแบบคงที่ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น (หรือน้อยกว่านั้น) คอยติดตาม!
อ่าน:
- SpaceX หมดออกซิเจนเพื่อปล่อยจรวดตามกำหนดเวลา
- เรือโดรนใหม่ล่าสุดของ SpaceX จะเปิดตัวพร้อมกับ Falcon 9 ที่ลงจอดในสัปดาห์นี้