ภารกิจประวัติศาสตร์ที่อาจเป็นไปได้ไปยังดวงจันทร์เริ่มต้นขึ้นในวันนี้เมื่อยานลงจอดส่วนตัว Odysseus ซึ่งสร้างโดย Intuitive Machines ได้เปิดตัวด้วยจรวด ปา Falcon 9 จากศูนย์อวกาศ NASA ตั้งชื่อตาม เคนเนดี. หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน โมดูลนี้จะเดินทางลงใกล้ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ และกลายเป็นยานอวกาศส่วนตัวลำแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำการลงจอดอย่างนุ่มนวลบนดวงจันทร์
"นี่เป็นช่วงเวลาที่สะเทือนใจอย่างมากสำหรับพวกเราทุกคนที่ Intuitive Machines" Trent Martin รองประธานฝ่ายระบบอวกาศของบริษัทกล่าว “โอกาสที่จะส่งสหรัฐอเมริกากลับสู่ดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1972 จำเป็นต้องอาศัยความกระหายในการสำรวจ และสิ่งนี้คือหัวใจของทุกคนที่ Intuitive Machines”
Falcon 9 เปิดตัววันนี้เวลา 08:05 ตามเวลาเคียฟ หลังจากนั้นประมาณ 7,5 นาที จรวดระยะแรกก็กลับสู่โลก นับเป็นการปล่อยยานลำนี้และลงจอดครั้งที่ 18 เหลือการปล่อยเพียงครั้งเดียวจากบันทึกของบริษัทในการนำกลับมาใช้ใหม่ ในขณะเดียวกัน เวทีด้านบนยังคงเพิ่มระดับความสูงอย่างต่อเนื่อง และส่งโอดิสสิอุสเข้าสู่วงโคจรเปลี่ยนผ่านของดวงจันทร์ประมาณ 48,5 นาทีหลังการปล่อยตัว โมดูลน้ำหนัก 675 กก. ติดต่อกับศูนย์ควบคุมการบินหลังจากนั้นไม่กี่นาที
ในไม่ช้า Odysseus จะเริ่มการเดินทาง 300 วันสู่วงโคจรดวงจันทร์ ก่อนที่จะเตรียมตัวลงจอดครั้งประวัติศาสตร์ที่ Malapert A ซึ่งเป็นปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กที่อยู่ห่างจากขั้วโลกใต้ประมาณ XNUMX กิโลเมตร เดือน.
NASA มีความหวังสูงสำหรับ Odysseus เนื่องจากภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อใช้ความสามารถของยานลงจอดส่วนตัวเพื่อส่งสินค้าไปยังดวงจันทร์อย่างคุ้มต้นทุนมากขึ้น เครื่องมือบนเรือได้รับการออกแบบมาเพื่อรวบรวมข้อมูลสำหรับโครงการ NASA อาร์ทิมิสซึ่งมีเป้าหมายที่จะสร้างฐานใกล้ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ภายในปลายทศวรรษ 2020 เชื่อกันว่าภูมิภาคนี้อุดมไปด้วยน้ำแข็ง ซึ่งสามารถช่วยชีวิตนักบินอวกาศบนพื้นผิวได้ และสามารถแปรรูปเป็นเชื้อเพลิงจรวดได้
มีอุปกรณ์หกชิ้นบนโมดูล นาซา:
- ROLSES (การสังเกตการณ์ทางวิทยุของเปลือกโฟโตอิเล็กตรอนที่พื้นผิวดวงจันทร์) ซึ่งจะตรวจสอบพลาสมาอิเล็กตรอนและสภาพแวดล้อมทางวิทยุใกล้กับจุดลงจอดของโมดูล
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – ชุดตัวสะท้อนแสงขนาดเล็กที่จะใช้เป็นจุดอ้างอิงสำหรับผู้ลงจอดในอนาคต
- NDL (Navigation Doppler Lidar) ซึ่งจะใช้เทคโนโลยี LIDAR เพื่อรวบรวมข้อมูลที่มีความแม่นยำสูงในระหว่างการลงและลงจอดของโมดูล
- SCALPSS (กล้องสเตอริโอสำหรับการศึกษาพื้นผิว Lunar Plume) จะศึกษาว่ากลุ่มควันไอเสีย Odysseus มีปฏิกิริยาอย่างไรกับดินและหินบนดวงจันทร์ระหว่างการลงจอด
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) เป็นสัญญาณวิทยุนำทางขนาดเล็กที่จะสาธิตเทคโนโลยีการกำหนดตำแหน่งยานอวกาศโดยอัตโนมัติ
- RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) จะใช้คลื่นวิทยุในการวัดปริมาณเชื้อเพลิงในถังซึ่งทำได้ยากในสภาวะไร้น้ำหนัก
นอกจากนี้ Odysseus ยังขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ให้กับลูกค้าหลายราย รวมถึง Columbia Sportswear ซึ่งจะทดสอบวัสดุฉนวน "Omni-Heat Infinity" สินค้าอื่นๆ ได้แก่ ชุดประติมากรรมโดยศิลปิน Jeff Koons, "คลังเก็บความปลอดภัยทางจันทรคติ" ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยรักษาความรู้ของมนุษย์ทั้งหมด และ EagleCam ที่สร้างโดยนักศึกษาจาก Embry-Riddle Aeronautical University มันจะถูกใช้งานเมื่อโมดูลเข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ และจะพยายามถ่ายภาพช่วงเวลาที่ลงจอด
นี่ไม่ใช่ความพยายามครั้งแรกที่จะส่งอุปกรณ์ไปยังดวงจันทร์ ใช่โมดูล ต่างแดน แอสโตรโบติกบินไปยังดวงจันทร์เมื่อวันที่ 8 มกราคม แต่ประสบปัญหาเชื้อเพลิงรั่วไม่นานหลังจากส่งจากชั้นบน เมื่อวันที่ 18 มกราคม ยานสำรวจดวงจันทร์ถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศโลก ตัวอย่างของเพเรกรินแสดงให้เห็นว่าภารกิจที่ประสบความสำเร็จไปยังดวงจันทร์ยังคงเป็นงานที่ยากมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับยานอวกาศส่วนตัว
“เราถือว่าเที่ยวบินแรกในโครงการ CLPS เป็นประสบการณ์การเรียนรู้ที่เราทุกคนจะได้เรียนรู้และตอบสนองต่อวิธีการเดินทางของพวกเขา” NASA กล่าว - เราเรียนรู้จากความพยายามแต่ละครั้ง ไม่เพียงแต่ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังจากการเฝ้าดูความพยายามของพันธมิตรและคู่แข่งของเราด้วย"
อ่าน: