เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหลุมดำมวลดาวฤกษ์นอกทางช้างเผือก ตั้งอยู่ในเมฆแมเจลแลนใหญ่ ในกระจุกดาว NGC 1850 คำอธิบายการค้นพบนี้ตีพิมพ์โดยวารสารวิทยาศาสตร์ Monthly Notices ของสมาคมดาราศาสตร์แห่งชาติ
"หลุมดำนี้มีมวลประมาณ 11,1 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ เราค้นพบมันเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของความเร็วของดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่อยู่ในกระจุกดาวอายุน้อย NGC 1850 ในดาราจักรเมฆแมเจลแลนใหญ่ การค้นพบนี้เป็นการปูทางสำหรับ "การสำรวจสำมะโนประชากร" ของหลุมดำมวลดาวและศึกษาวิวัฒนาการในช่วงต้นของพวกมัน" นักดาราศาสตร์เขียน
หลุมดำมวลดาวเกิดขึ้นจากการล่มสลายของแรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ ตามกฎแล้วจะสังเกตเห็นได้ยากแม้จะอยู่ห่างจากโลกเพียงเล็กน้อย นี่เป็นเพราะพวกเขาเกือบจะปล่อยรังสีออกมา ดังนั้น นักดาราศาสตร์มักจะทราบเกี่ยวกับการมีอยู่ของหลุมดำดังกล่าวก็ต่อเมื่อมีดาวฤกษ์อยู่ข้างๆ เท่านั้น ซึ่งเรื่องดังกล่าวจะลากเข้าหาตัวเองตลอดเวลา อันเป็นผลมาจากแสงวาบที่เกิดขึ้น
ในการศึกษาใหม่ นักดาราศาสตร์ที่นำโดย Sarah Saracino จากมหาวิทยาลัย John Moores (สหราชอาณาจักร) ได้ตรวจพบหลุมดำมวลดาวฤกษ์โดยตรงนอกทางช้างเผือกในเมฆแมคเจลแลนใหญ่โดยตรงเป็นครั้งแรก
ด้วยความช่วยเหลือของกล้องโทรทรรศน์ VLT นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบว่าความเร็วของการเคลื่อนที่ของดาวใน NGC 1850 เปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ปรากฎว่า NGC 1850 BH1 หนึ่งในดาวฤกษ์ของกระจุกดาวนี้ บางครั้งเปลี่ยนความเร็วอย่างมากประมาณ 300 กม./วินาที . นี่อาจบ่งชี้ว่ามีสหายที่มองไม่เห็น ซึ่งเป็นหลุมดำที่มีมวลประมาณ 11,1 เท่าของดวงอาทิตย์
การสังเกตเพิ่มเติมพบว่าดาวฤกษ์และเพื่อนบ้านที่มองไม่เห็นนั้นอยู่ใกล้กันมาก ดังนั้นภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงของหลุมดำ แสงสว่างจึงถูกยืดออกเป็นวงรี จนถึงตอนนี้ วัตถุนี้ยังไม่ได้เริ่มดึงเรื่องของดาวเข้าหาตัวมันเอง แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าบางสิ่งจะเริ่มเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ล้านปีข้างหน้า
ตามที่ระบุไว้โดย Saracino และเพื่อนร่วมงานของเธอ การค้นพบหลุมดำที่มองไม่เห็นในกาแลคซีอื่นเปิดทางให้ศึกษาว่าวัตถุดังกล่าวปรากฏในกระจุกดาวบ่อยเพียงใดและวิวัฒนาการที่ตามมาของพวกมันดำเนินไปอย่างไร การทำความเข้าใจสิ่งนี้เป็นสิ่งสำคัญในการประเมินตำแหน่งที่เกิดการควบรวมของหลุมดำ ตามที่บันทึกโดยหอสังเกตการณ์แรงโน้มถ่วง LIGO และ ViRGO
อ่าน: