การใช้ข้อมูลจากหอดูดาวสตราโตสเฟียร์เพื่อดาราศาสตร์อินฟราเรด (SOFIA) ที่เลิกใช้งานแล้ว - โครงการร่วม นาซา และองค์การอวกาศเยอรมันที่สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ DLR นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจพบโมเลกุลของน้ำบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยเป็นครั้งแรก นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบดาวเคราะห์น้อยที่มีซิลิเกตจำนวน 4 ดวงด้วยเครื่องมือ FORCAST เพื่อแยกสเปกตรัมสเปกตรัมอินฟราเรดตอนกลางที่บ่งบอกถึงน้ำโมเลกุลบนดาวเคราะห์ทั้งสองดวง
ดร.อานิเซีย อาร์เรดอนโด ผู้เขียนรายงานเกี่ยวกับการค้นพบนี้กล่าวว่า ดาวเคราะห์น้อยเป็นเศษที่เหลือจากกระบวนการกำเนิดดาวเคราะห์ ดังนั้นองค์ประกอบของพวกมันจึงแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับตำแหน่งที่พวกมันก่อตัวในเนบิวลาสุริยะ “การกระจายตัวของน้ำบนดาวเคราะห์น้อยเป็นที่สนใจเป็นพิเศษ เพราะมันอาจทำให้กระจ่างว่าน้ำมายังโลกได้อย่างไร”
ดาวเคราะห์น้อยปราศจากน้ำหรือซิลิเกตแห้งก่อตัวใกล้กับดวงอาทิตย์ ขณะที่วัตถุที่เป็นน้ำแข็งกระจุกตัวอยู่ห่างออกไป การทำความเข้าใจตำแหน่งของดาวเคราะห์น้อยและองค์ประกอบของมันช่วยให้เราเข้าใจว่าสสารในเนบิวลาสุริยะมีการกระจายตัวอย่างไร และพวกมันมีวิวัฒนาการอย่างไรนับตั้งแต่ก่อตัว การกระจายน้ำในระบบสุริยะของเราจะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการกระจายน้ำในระบบสุริยะอื่นๆ และเนื่องจากน้ำเป็นสิ่งจำเป็นต่อทุกชีวิตบนโลก จะเป็นตัวกำหนดว่าจะมองหาสิ่งมีชีวิตที่เป็นไปได้ที่ไหน ทั้งในระบบสุริยะของเราและที่อื่นๆ
อาร์เรดอนโดกล่าวว่า "เราค้นพบคุณลักษณะที่สามารถนำมาประกอบกับน้ำโมเลกุลบนดาวเคราะห์น้อยไอริสและแมสซาเลียได้" "เราทำการวิจัยจากความสำเร็จของทีมที่พบน้ำโมเลกุลบนพื้นผิวที่มีแสงแดดส่องถึงของดวงจันทร์ เราคิดว่าเราสามารถใช้โซเฟียเพื่อค้นหาลายเซ็นสเปกตรัมนี้บนวัตถุอื่นๆ ได้”
โซเฟียตรวจพบโมเลกุลของน้ำในหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในซีกโลกใต้ของดวงจันทร์ การสังเกตการณ์ดวงจันทร์และดาวเคราะห์น้อยก่อนหน้านี้ได้ตรวจพบไฮโดรเจนบางรูปแบบ แต่ไม่สามารถแยกแยะน้ำจากไฮดรอกซิลซึ่งเป็นสารเคมีใกล้เคียงกัน นักวิทยาศาสตร์พบว่าเทียบเท่ากับขวดน้ำขนาด 12 ออนซ์ที่ติดอยู่ในดินขนาดลูกบาศก์เมตรที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งมีแร่ธาตุทางเคมีติดอยู่
"ขึ้นอยู่กับความเข้มของลักษณะสเปกตรัม ปริมาณน้ำบนดาวเคราะห์น้อยสอดคล้องกับปริมาณน้ำบนดวงจันทร์ที่มีแสงแดดส่องถึง" อาร์เรดอนโดกล่าว ในทำนองเดียวกัน บนดาวเคราะห์น้อย น้ำสามารถเกาะติดกับแร่ธาตุได้ เช่นเดียวกับการดูดซับบนแก้วซิลิเกต กักเก็บหรือละลายในแก้วกระแทกซิลิเกต”
ข้อมูลจากดาวเคราะห์น้อยที่จางกว่าสองดวง ได้แก่ พาร์เธโนปและเมลโพมีนี มีเสียงดังเกินกว่าจะสรุปได้แน่ชัด เห็นได้ชัดว่าเครื่องมือ FORCAST ไม่มีความไวเพียงพอที่จะตรวจจับลักษณะสเปกตรัมของน้ำ หากมีอยู่ อย่างไรก็ตาม ด้วยผลลัพธ์เหล่านี้ ทีมงานจึงขอให้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ของ NASA ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศอินฟราเรดชั้นนำ เพื่อใช้ทัศนศาสตร์ที่แม่นยำและอัตราส่วนสัญญาณต่อเสียงรบกวนที่ดีเยี่ยมเพื่อศึกษาวัตถุต่างๆ มากขึ้น
“เราทำการตรวจวัดดาวเคราะห์น้อยอีก 30 ดวงด้วยเวบบ์ในช่วงรอบที่สอง” อาร์เรดอนโดกล่าว “เรามีข้อเสนออื่นสำหรับรอบถัดไปเพื่อสำรวจวัตถุอีก XNUMX ชิ้น การศึกษาเหล่านี้จะช่วยให้เราเข้าใจการกระจายตัวของน้ำในระบบสุริยะได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น"
อ่าน: