Dr. Benjamin Pope จากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์และเพื่อนร่วมงานของเขาจาก Dutch National Observatory ASTRON ได้ทำการค้นหาดาวเคราะห์โดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุความถี่ต่ำ (LOFAR) ที่ทรงพลังที่สุดในโลกซึ่งตั้งอยู่ในประเทศเนเธอร์แลนด์
“เราตรวจพบสัญญาณจากดาวแคระแดงที่อยู่ห่างไกล 19 ดวง ซึ่งสี่ดวงนั้นอธิบายได้ดีที่สุดโดยดาวเคราะห์ที่โคจรรอบพวกมัน” โป๊ปให้ความเห็น "เรารู้มานานแล้วว่าดาวเคราะห์ในระบบสุริยะปล่อยคลื่นวิทยุที่ทรงพลังเพราะสนามแม่เหล็กของพวกมันมีปฏิสัมพันธ์กับลมสุริยะ แต่ยังตรวจไม่พบสัญญาณวิทยุจากดาวเคราะห์นอกระบบของเรา การค้นพบนี้เป็นก้าวสำคัญสำหรับดาราศาสตร์วิทยุและอาจนำไปสู่การค้นพบดาวเคราะห์ทั่วทั้งกาแลคซีได้"
ในอดีต นักดาราศาสตร์สามารถตรวจจับดาวที่อยู่ใกล้ที่สุดได้ด้วยการแผ่คลื่นวิทยุอย่างต่อเนื่อง และทุกสิ่งทุกอย่างในท้องฟ้าวิทยุคือก๊าซระหว่างดวงดาวหรือสิ่งแปลกปลอม เช่น หลุมดำ ตอนนี้ นักดาราศาสตร์วิทยุสามารถเห็นดาวฤกษ์ธรรมดาๆ ในระหว่างการสำรวจ และด้วยข้อมูลนั้น เราสามารถค้นหาดาวเคราะห์ใดๆ ที่รายล้อมดาวเหล่านั้นได้
ทีมงานมุ่งเน้นไปที่ดาวแคระแดงซึ่งมีขนาดเล็กกว่าดวงอาทิตย์มาก และมีกิจกรรมแม่เหล็กที่รุนแรงซึ่งทำให้เกิดดาวระเบิดและการปล่อยคลื่นวิทยุ แต่ดาวฤกษ์เก่าที่ไม่มีสนามแม่เหล็กบางดวงก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน ซึ่งทำให้เกิดคำถามถึงแนวคิดที่ยอมรับกันโดยทั่วไป
Joseph Cullingham จาก Leiden University และ ASTRON หัวหน้าผู้เขียนการค้นพบนี้ และทีมของเขามั่นใจว่าสัญญาณเหล่านี้มาจากการประกบแม่เหล็กของดาวฤกษ์และดาวเคราะห์โคจรที่มองไม่เห็น เช่น ปฏิสัมพันธ์ระหว่างดาวพฤหัสบดีกับดวงจันทร์ Io
"บนโลก มีแสงออโรร่า ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าแสงเหนือและแสงใต้ ซึ่งปล่อยคลื่นวิทยุอันทรงพลังออกมาด้วย ทั้งนี้เนื่องมาจากปฏิสัมพันธ์ของสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์กับลมสุริยะ" เขากล่าว “แต่ในกรณีของแสงออโรร่าของดาวพฤหัสบดี พวกมันแข็งแกร่งกว่ามากเพราะดวงจันทร์ภูเขาไฟ Io ของมันผลักวัตถุออกสู่อวกาศ เติมสภาพแวดล้อมของดาวพฤหัสบดีด้วยอนุภาคที่ก่อให้เกิดแสงออโรร่าที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แบบจำลองการปล่อยคลื่นวิทยุของดาวฤกษ์นี้เป็นแบบจำลองของดาวพฤหัสบดีและไอโอที่ขยายขนาดขึ้น โดยมีดาวเคราะห์ล้อมรอบสนามแม่เหล็กของดาวฤกษ์ ป้อนสสารด้วยกระแสน้ำขนาดใหญ่ที่ทำให้เกิดแสงออโรร่าที่สว่างเช่นเดียวกัน ภาพที่เห็นนี้ดึงดูดความสนใจของเราอยู่ห่างออกไปหลายปีแสง''
ตอนนี้ทีมวิจัยต้องการยืนยันว่าดาวเคราะห์ที่เสนอมีอยู่จริง "เราไม่สามารถแน่ใจได้ 100% ว่าดาวสี่ดวงที่เราคิดว่ามีดาวเคราะห์เป็นโฮสต์ของพวกมันจริงๆ แต่เราสามารถพูดได้ว่าปฏิสัมพันธ์ระหว่างดาวกับดาวเคราะห์เป็นคำอธิบายที่ดีกว่าสำหรับสิ่งที่เราเห็น" ดร.โป๊ปกล่าว
การค้นพบของ LOFAR เป็นเพียงจุดเริ่มต้น แต่กล้องโทรทรรศน์สามารถติดตามดาวฤกษ์ที่ค่อนข้างใกล้ ไกลถึง 165 ปีแสงเท่านั้น ด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Square Kilometer Array ในออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างและมีแนวโน้มว่าจะใช้งานได้ในปี 2029 ทีมงานคาดการณ์ว่าจะสามารถเห็นดาวฤกษ์ดังกล่าวหลายร้อยดวงในระยะทางที่ไกลกว่ามาก
อ่าน: