ฟอสซิลพืชประวัติศาสตร์ถูกพบใต้น้ำแข็งของเกาะกรีนแลนด์

พื้นที่น้ำแข็งที่เก็บรวบรวมในกรีนแลนด์ระหว่างปฏิบัติการลับทางทหารในสงครามเย็นได้ซ่อนความลับที่น่าสนใจไว้ นั่นคือฟอสซิลที่ถูกฝังไว้ซึ่งอาจมีอายุถึงล้านปี พืชเหล่านี้ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีจน "ดูราวกับว่าพวกมันตายไปเมื่อวานนี้" นักวิจัยกล่าว

นักวิทยาศาสตร์ของกองทัพสหรัฐฯ ขุดแกนน้ำแข็งทางตะวันตกเฉียงเหนือของกรีนแลนด์ในปี 1966 โดยเป็นส่วนหนึ่งของ Project Ice Worm ซึ่งเป็นภารกิจลับในการสร้างฐานใต้ดิน ฐานถูกทิ้งร้างและแกนน้ำแข็งถูกลืมในช่องแช่แข็งในเดนมาร์ก จนกระทั่งมันถูกค้นพบในปี 2017

แผ่นน้ำแข็งในปัจจุบันของกรีนแลนด์คิดว่ามีอายุเกือบ 3 ล้านปี แต่เศษซากพืชเล็กๆ บ่งชี้เป็นอย่างอื่น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าในช่วงหนึ่งล้านปีที่ผ่านมา หรืออาจภายในไม่กี่แสนปีที่ผ่านมา พื้นที่ส่วนใหญ่ของกรีนแลนด์ไม่มีน้ำแข็ง

ที่น่าสนใจเช่นกัน:

• ความลึกลับของ "เขตมืด" ของกรีนแลนด์ได้รับการเปิดเผยในที่สุด
• ภัยคุกคามต่อโลกจากการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็กคืออะไร?

จากข้อมูลของศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติ (NSIDC) ปัจจุบันพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะกรีนแลนด์ถูกปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 1,7 ล้านตารางกิโลเมตร

หากการศึกษาใหม่ถูกต้องและน้ำแข็งส่วนใหญ่ของกรีนแลนด์หายไปเมื่อไม่นานมานี้ สิ่งนี้ไม่เป็นลางดีสำหรับเสถียรภาพของแผ่นน้ำแข็งในปัจจุบันในการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) รายงานในปี 2019 ว่าหากน้ำแข็งทั้งหมดของเกาะกรีนแลนด์ละลาย ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นประมาณ 7 เมตร นั่นเพียงพอที่จะท่วมเมืองชายฝั่งทั่วโลก

แกนน้ำแข็งถูกดึงออกมาจากความลึก 1 ม. ใต้น้ำแข็ง พื้นฐานของมันคือตะกอนแช่แข็งยาวประมาณ 368 ซม. และเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 ซม.

ขณะที่ล้างดินที่แช่แข็งเพื่อคัดแยกเป็นเม็ดขนาดต่างๆ กัน นักวิจัยสังเกตเห็น "สิ่งเล็กๆ สีดำ" ลอยอยู่ในน้ำ สิ่งเหล่านี้คือกิ่งไม้และใบไม้แห้งที่กลายเป็นหิน เมื่อพวกเขาเอามันออกมาและเทน้ำลงบนพวกมัน พวกมันดูเหมือนจะคลี่ออก ดังนั้นพวกมันจึงดูเหมือนพวกมันตายไปแล้วเมื่อวานนี้ พืชดังกล่าว - บางทีอาจมาจากป่าเหนือ - จะเติบโตในกรีนแลนด์ได้ก็ต่อเมื่อแผ่นน้ำแข็งของเกาะหายไปเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นขั้นตอนต่อไปคือการค้นหาว่าเกิดขึ้นนานเท่าไรแล้ว

เงื่อนงำสภาพอากาศที่ซ่อนอยู่

เพื่อกำหนดอายุของพืช นักวิทยาศาสตร์ศึกษาไอโซโทป (ตัวแปรของธาตุเดียวกันที่มีจำนวนนิวตรอนต่างกัน) ของอะลูมิเนียมและเบริลเลียม ซึ่งสะสมอยู่ในแร่ธาตุภายใต้อิทธิพลของรังสีที่ถูกกรองโดยชั้นบรรยากาศ ไอโซโทปเหล่านี้สามารถบอกนักวิทยาศาสตร์ได้ว่าแร่ธาตุอยู่บนพื้นผิวมานานแค่ไหนแล้วและอยู่ใต้ดินมานานแค่ไหน

ผู้เขียนศึกษาพิจารณาจากอัตราส่วนไอโซโทปว่าดินและพืชที่เติบโตในนั้นเห็นแสงแดดครั้งสุดท้ายระหว่างหลายแสนถึงหนึ่งล้านปีก่อน จากการศึกษาพบว่าร่องรอยของไขใบไม้ในตะกอนแกนกลางคล้ายกับร่องรอยของระบบนิเวศทุนดราสมัยใหม่ในกรีนแลนด์

ผู้เขียนการศึกษาเขียนว่า จากข้อมูลทางธรณีวิทยาและธรณีเคมีในมหาสมุทร พวกเขาประเมินว่าแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ในปัจจุบันยังคงมีขนาดเท่าเดิมประมาณ 2,6 ล้านปี อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยใหม่ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งเกือบหมดไปจากเกาะกรีนแลนด์ในช่วงเวลาอย่างน้อยหนึ่งช่วงของการแช่แข็งลึกครั้งสุดท้ายของเกาะ ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่ไม่รู้จักมาก่อนสำหรับความเสถียรของแผ่นน้ำแข็ง

ในความเป็นจริง นักวิทยาศาสตร์เตือนแล้วว่ากรีนแลนด์กำลังเร่งเข้าสู่จุดเปลี่ยนของการสูญเสียน้ำแข็ง โดยคาดการณ์ว่าหิมะในฤดูหนาวจะหยุดการละลายตามฤดูกาลในปี 2055

อ่าน:

• ความลึกลับของ "เขตมืด" ของกรีนแลนด์ได้รับการเปิดเผยในที่สุด
• ปฏิสสารจำนวนมากตกสู่แอนตาร์กติกา