นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์นำแมงมุมขึ้นสู่อวกาศเพื่อประเมินผลกระทบของแรงโน้มถ่วงที่มีต่อการสร้างใยแมงมุม ความพยายามก่อนหน้านี้ไม่ประสบผลสำเร็จ แต่การทดลองเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นถึงคุณลักษณะของสัตว์ขาปล้องที่นักวิจัยไม่ได้สงสัยด้วยซ้ำ
การค้นพบบางอย่างเกิดขึ้นจากเหตุบังเอิญที่ดีเท่านั้น นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ยอมรับว่าคดีนี้มีบทบาทสำคัญในการวิจัยของพวกเขา บนโลกแมงมุมสานใยอสมมาตรซึ่งจุดศูนย์กลางถูกเลื่อนไปที่ขอบบน นี่เป็นเพราะเมื่อพักผ่อนแมงมุมจะห้อยหัวลงดังนั้นพวกมันจึงสามารถวิ่งไปหาเหยื่อที่เพิ่งจับได้เร็วกว่าเนื่องจากแรงโน้มถ่วง
แต่จะเกิดอะไรขึ้นในสภาวะไร้น้ำหนัก? เพื่อตอบคำถามนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้เลือกแมงมุมสี่สายพันธุ์จากสายพันธุ์ Trichonephila clavipes พวกเขาสองคนไปที่สถานีอวกาศนานาชาติและที่เหลือยังคงอยู่บนโลก ทั้งสองกลุ่มได้รับการติดตามอย่างใกล้ชิดโดยนักวิจัย ในระหว่างการทดลอง สัตว์ขาปล้องอาศัยอยู่ในกรณีพิเศษที่ติดตั้งกล้อง แมงมุมชักใยตามปกติ และนักวิทยาศาสตร์ก็ถ่ายภาพทุกๆ 5 วินาที ด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญจึงวิเคราะห์ความสมมาตรของเว็บด้วยการวิเคราะห์ภาพประมาณ 14 ภาพ
ปรากฎว่าเว็บที่สร้างขึ้นในแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์มีความสมมาตรมากกว่าเว็บที่ถักทอบนโลก ศูนย์กลางของใยจักรวาลอยู่ใกล้ตรงกลางมากขึ้น และแมงมุมก็ไม่ได้อยู่ด้านบนและมองลงมาเสมอ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยสังเกตเห็นว่าแสงจากหลอดไฟในกล่องมีอิทธิพลอย่างมากต่อการสร้างใย เครือข่ายที่สร้างขึ้นบนสถานีอวกาศนานาชาติด้วยแสงตะเกียงนั้นไม่สมมาตรเหมือนบนโลก
Samuel Zschocke ผู้เขียนงานวิจัยชิ้นใหม่กล่าวว่า "เราไม่มีทางคาดเดาได้เลยว่าแสงจะมีบทบาทในทิศทางของแมงมุมในอวกาศ" “เราโชคดีมากที่หลอดไฟติดอยู่ที่ด้านบนของเคสและไม่ติดที่ด้านข้าง มิฉะนั้น เราจะไม่สามารถตรวจจับผลกระทบของแสงต่อความสมมาตรของใยในสภาวะไร้น้ำหนักได้"
การวิเคราะห์ภาพยังแสดงให้เห็นว่าแมงมุมอยู่ในส่วนต่าง ๆ ของใยเมื่อไฟดับ แต่อยู่ในตำแหน่งด้านบนและมองลงมาเมื่อเปิดไฟ ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าเนื่องจากแมงมุมสามารถสร้างใยและจับเหยื่อในความมืดได้ แสงจึงไม่มีบทบาทในทิศทางของพวกมัน แต่กลับกลายเป็นว่าสัตว์ขาปล้องเหล่านี้ใช้แสงเป็นวิธีการเพิ่มเติมในการปฐมนิเทศ
อ่าน:
- NASA ระบุชื่อนักบินอวกาศที่เหมาะกับภารกิจ Artemis ยุคแรกสู่ดวงจันทร์
- NASA และ Boeing จะปล่อย Starliner ไปยัง ISS ในเดือนมีนาคม 2021