กล้องที่มีความไวสูงเป็นพิเศษบนโพรบพลังงานแสงอาทิตย์ ปาร์คเกอร์ นาซ่า บันทึกภาพมุมมองที่น่าพิศวงของด้านกลางคืนของดาวศุกร์ในระหว่างการบินผ่านเมื่อปีที่แล้ว โดยไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นส่วนหนึ่งของภูมิประเทศที่ร้อนจัดของดาวเคราะห์ผ่านหมอกหนาในชั้นบรรยากาศ
เครื่องมือสร้างภาพมุมกว้างของ Parker รู้จักกันในชื่อ WISPR ออกแบบมาเพื่อสังเกตโครงสร้างขนาดใหญ่ของบรรยากาศสุริยะหรือโคโรนา ในขณะที่เครื่องมืออื่นๆ บนโพรบวัดสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กและอนุภาคในลมสุริยะ ภารกิจเปิดตัวจาก Cape Canaveral ในเดือนสิงหาคม 2018 และบินเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่ายานอวกาศรุ่นก่อนๆ
ภารกิจนี้ออกแบบมาเพื่อศึกษาที่มาของลมสุริยะ ซึ่งเป็นกระแสอนุภาคที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วซึ่งกระจายออกจากดวงอาทิตย์ในทุกทิศทาง ลมสุริยะส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศในอวกาศและส่งผลกระทบต่อระบบสุริยะทั้งหมด และสามารถนำเหตุการณ์ดังกล่าวมาสู่โลกได้ เช่น การสื่อสารและไฟฟ้าดับ ความเสียหายต่อดาวเทียม และแสงออโรราที่มีสีสัน
Parker Solar Probe ยังตรวจสอบด้วยว่าเหตุใดโคโรนาสุริยะจึงร้อนกว่าพื้นผิวดวงอาทิตย์หลายเท่า ยานอวกาศนี้หุ้มเกราะให้ทนต่ออุณหภูมิสุดขั้วของชั้นบรรยากาศภายนอกของดวงอาทิตย์ ซึ่งอุณหภูมิถึง 2 ล้านองศาเซลเซียส
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า Parker Solar Probe จะยังคงทำลายสถิติของตัวเองต่อไป ยานอวกาศใช้แรงโน้มถ่วงรอบดาวศุกร์เพื่อเปลี่ยนวิถีโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น
ภาพที่ NASA เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้วแสดงให้เห็นด้านกลางคืนของดาวศุกร์ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
จากข้อมูลของ NASA เครื่องถ่ายภาพความร้อนมุมกว้างของ Parker ได้จับภาพของดาวศุกร์ขณะบินผ่านเมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม 2020 จากระยะทาง 12 กม. นักวิทยาศาสตร์คาดว่าภาพของดาวศุกร์ที่ถ่ายโดย Parker Solar Probe จะแสดงเมฆของกรดซัลฟิวริกที่ปกติจะบดบังภูมิทัศน์ของดาวศุกร์ แต่กล้องของ Parker กลับมองเห็นพื้นผิวของดาวศุกร์
ภาพที่เผยแพร่โดย NASA แสดงพื้นที่ของดาวศุกร์ที่เรียกว่า Aphrodite Terra ซึ่งเป็นพื้นที่ราบสูงที่ใหญ่ที่สุดในโลก มันดูมืดกว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบเพราะเย็นกว่าภูมิภาคใกล้เคียงประมาณ 30 องศาเซลเซียส
ตามที่ NASA บอกไว้ ขอบสว่างรอบชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์อาจเป็นหลักฐานของปรากฏการณ์ที่เรียกว่า nightglow ซึ่งเกิดขึ้นเมื่ออะตอมของออกซิเจนที่อยู่สูงเหนือพื้นผิวรวมตัวกันเป็นโมเลกุลที่ด้านกลางคืนของดาวเคราะห์ เส้นริ้วที่มองเห็นได้ในภาพอาจเป็นร่องรอยของรังสีคอสมิก อนุภาคฝุ่นระหว่างดาวเคราะห์ หรือวัสดุของยานอวกาศเอง
แผนการบินของ Parker Solar Probe ประกอบด้วยเครื่องบิน Venus flybys เจ็ดลำในช่วงภารกิจเจ็ดปี เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ยานอวกาศได้เสร็จสิ้นการบินครั้งที่สี่ของดาวศุกร์ โดยเปลี่ยนวงโคจรของ Parker และตั้งค่าให้เข้าใกล้ดวงอาทิตย์ในวันที่ 29 เมษายนและ 9 สิงหาคม ในระหว่างการเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เหล่านี้ Parker จะสร้างสถิติใหม่ โดยบินจากพื้นผิวดวงอาทิตย์ประมาณ 10,4 ล้านกิโลเมตร
ทีมภาคพื้นดินส่งทีมไปที่เครื่องมือ WISPR เพื่อถ่ายภาพดาวศุกร์เพิ่มเติมในช่วงการบินผ่านวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ตามที่ NASA ระบุ ข้อมูลนี้จะถูกส่งไปยัง Earth ภายในสิ้นเดือนเมษายน
อ่าน:
- ภารกิจของ NASA ได้สร้างแผนที่ที่ไม่เคยมีมาก่อนของสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์
- ESA-NASA Solar Orbiter บินผ่านดาวศุกร์เป็นครั้งแรก