ในบ่ายวันอังคาร นาซา สร้างประวัติศาสตร์เมื่อยานอวกาศของเขา OSIRIS-Rex "พบ" ดาวเคราะห์น้อย 101955 ได้สำเร็จ ที่จะเบ็น และในขณะเดียวกันก็เก็บตัวอย่างเรโกลิธจำนวนเล็กน้อยจากพื้นผิวเทห์ฟากฟ้า นี่เป็นครั้งแรกที่ภารกิจของ NASA ประสบความสำเร็จในการสกัดกั้น โต้ตอบ และเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย
ภารกิจ OSIRIS-REx มูลค่า 800 ล้านดอลลาร์นำโดย Dante Lauretta ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และเคมีจักรวาลที่ห้องปฏิบัติการทางจันทรคติและดาวเคราะห์ของมหาวิทยาลัยแอริโซนา และมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้เราเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะในยุคแรกเริ่ม
OSIRIS-REx เปิดตัวจาก Cape Canaveral, Florida ในเดือนกันยายน 2016 มันมาถึง Bennu ในปี 2018 และใช้เวลาสองปีที่ผ่านมาในการถ่ายภาพและศึกษาดาวเคราะห์น้อยขนาดตึกระฟ้า การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าสารอินทรีย์ที่เป็นคาร์โบนาเชียสนั้นแพร่หลายไปทั่วพื้นผิวของ Bennu โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณนกไนติงเกลซึ่ง OSIRIS หยุดทำงาน
"วัสดุคาร์บอนจำนวนมากคือชัยชนะทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญของภารกิจ ตอนนี้เรามองโลกในแง่ดีว่าเราจะรวบรวมและส่งคืนตัวอย่างที่มีสารอินทรีย์" Lauretta อธิบาย
ดาวเคราะห์ #เบนนู เพื่อปรับขนาด@NASA @Osirisrex #แท็กทีม @BSGmuseum @สตาร์เทรค @WilliamShatner ค่ะ #หิ่งห้อย @สำรวจดาวเคราะห์ @JPMเมเจอร์
ภาพ @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A pictwitter.com/Erd6X8GVtw
— คริสโตเฟอร์เบ็ค (@BeckePhysics) ตุลาคม 20, 2020
ทีมงานยังได้ค้นพบแร่ธาตุคาร์บอเนตในระหว่างการศึกษา ซึ่งชี้ให้เห็นว่า Bennu ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่าที่มีระบบไฮโดรเทอร์มอล ซึ่งน้ำที่เป็นของเหลวมีปฏิกิริยากับหิน ยิ่งไปกว่านั้น เรโกลิธที่พบในพื้นที่นกไนติงเกลดูเหมือนจะเคยสัมผัสกับสภาพแวดล้อมในอวกาศ ซึ่งหมายความว่าตัวอย่างประมาณ 2 ออนซ์ที่เก็บได้จะบริสุทธิ์เป็นพิเศษและปราศจากสารปนเปื้อนทางชีวภาพ
ใช้วิธีการที่ไม่เคยมีการทดสอบมาก่อนที่เรียกว่า Touch-and-Go (TAG) เพื่อรวบรวมตัวอย่างเหล่านี้ เพื่อให้แน่ใจว่ามีตัวอย่างขนาดใหญ่เพียงพอ OSIRIS จะถ่ายรูปหัวสะสมก่อนเพื่อยืนยันว่ามีเรโกลิธอยู่ จากนั้นยืดแขน TAG และหมุนบนแกนเหมือนเครื่องหมุนเหวี่ยงเพื่อวัดมวลของหินและฝุ่น จากนั้น OSIRIS-Rex จะแยกตัวออกจากดาวเคราะห์น้อย ติดตั้งแผงเซลล์แสงอาทิตย์ใหม่ รวมทั้งเสาอากาศรับสัญญาณสูงเพื่อส่งภาพและข้อมูลเอาต์พุตของปฏิบัติการ และเริ่มต้นการเดินทางเกือบสามปีกลับสู่โลก คาดว่าจะลงจอดที่ไซต์ทดสอบในยูทาห์ในปี 2023
“หลังจากวางแผนมากว่าทศวรรษ ทีมงานรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับความสำเร็จของความพยายามสุ่มตัวอย่างในวันนี้” ลอเรตตากล่าวระหว่างการแถลงข่าวหลังการซ้อมรบ “ในขณะที่เรามีงานรออยู่ข้างหน้าเพื่อตัดสินผลลัพธ์ของงาน การติดต่อที่ประสบความสำเร็จ การเปิดตัว TAGSAM และการแยกตัวออกจาก Bennu ถือเป็นความสำเร็จที่สำคัญสำหรับทีม ฉันหวังว่าจะวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อหามวลของตัวอย่างที่เก็บได้”
อ่าน:
- สถานี OSIRIS-REx จะนำอะไรกลับมาจากดาวเคราะห์น้อย Bennu?
- Elon Musk กล่าวว่าอย่างแรก Starship จาก SpaceX สามารถบินไปดาวอังคารได้ใน 4 ปี