Dawn Aerospace ของนิวซีแลนด์กล่าวเมื่อวันพุธว่าได้เสร็จสิ้นการทดสอบสามเที่ยวบินแรกของเครื่องบินอวกาศที่ขับเคลื่อนด้วยจรวด
อุปกรณ์ Mk-II Aurora มีความยาว 4,5 ม. และขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวดสันดาปภายในที่ทำงานด้วยน้ำมันก๊าดและไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ ในระหว่างเที่ยวบินแรก อุปกรณ์ได้ปีนขึ้นไปที่ความสูงประมาณ 1 เมตร และพัฒนาความเร็วสูงสุดที่ประมาณ 800 กิโลโวลต์ต่อชั่วโมง รายงานของบริษัท
ในระหว่างการทดสอบ ซึ่งเกิดขึ้นจากสนามบิน Glentanner ในนิวซีแลนด์ ในที่สุดเครื่องบินลำนี้จะปีนขึ้นไปที่ระดับความสูงประมาณ 20 kv ประสบการณ์ที่ได้รับจากเครื่องบินลำนี้จะถูกนำมาใช้ในรุ่นที่สองของ Mk-II Aurora ซึ่งอาจออกสู่อากาศภายในสิ้นปีนี้หรือต้นปี 2024
ในการให้สัมภาษณ์ Stefan Powell ซีอีโอของ Dawn Aerospace กล่าวว่ายานพาหนะคันที่สองนี้จะมีโครงสร้างที่เบากว่ามาก เครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่า และคุณสมบัติอื่น ๆ ที่จะช่วยให้สามารถปีนขึ้นไปได้สูงขึ้นมาก เป้าหมายคือการยกระนาบอวกาศให้สูง 100 กม. เหนือขีดจำกัดของอวกาศที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากล
ขณะนี้ ยังไม่สามารถดำเนินการวิจัยซ้ำๆ เป็นประจำในชั้นบรรยากาศที่ระดับความสูง 30 กม. ถึง 100 กม. ด้วย Mk-II Aurora บริษัทตั้งเป้าหมายให้สามารถบินได้วันละ XNUMX ครั้ง โดยนำเสนอแพลตฟอร์มสำหรับการใช้งานต่างๆ เช่น การศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมในชั้นมีโซสเฟียร์และเทอร์โมสเฟียร์
“มากกว่า 30 กม. สูงเกินไปสำหรับบอลลูนและต่ำเกินไปสำหรับดาวเทียม” Stefan Powell กล่าว "นักวิจัยบางคนเรียกมันว่าเขตของการละเลย เราทราบดีว่ามีผลกระทบอย่างมากต่อสภาพอากาศและรูปแบบสภาพอากาศ ในทางทฤษฎี การเข้าใจบรรยากาศส่วนนี้ดีขึ้นจะมีประโยชน์มาก ดังนั้น เราน่าจะเริ่มวางอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลง่ายๆ สวยๆ ไว้บนเครื่อง เพียงเพราะมันมีน้ำหนักไม่มากนัก"
เป้าหมายของบริษัทคือการดำเนินงานฝูงบินด้วยประสิทธิภาพเหมือนเครื่องบิน – นำเครื่องขึ้นและลงจอดจากรันเวย์ ใช้เชื้อเพลิงที่ไม่แปลกใหม่ และไม่ต้องการการบำรุงรักษาที่สำคัญระหว่างเที่ยวบิน จากข้อมูลของ Powell บริษัทปล่อยจรวดในแนวดิ่งเริ่มต้นด้วยการสร้างจรวดที่มีความจุน้ำหนักบรรทุกสูงสุดและพยายามนำกลับมาใช้ใหม่เมื่อเวลาผ่านไป Dawn ตั้งเป้าหมายที่จะเริ่มต้นด้วยจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้และสร้างขีดความสามารถของมัน
ด้วยเหตุนี้ จรวด Mk-II Aurora จึงทำหน้าที่เป็นแท่นทดสอบสำหรับยานอวกาศ Mk-III Aurora ที่มีขนาดใหญ่กว่า ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งขั้นที่สองและน้ำหนักบรรทุกขึ้นสู่อวกาศ เป้าหมายคือสามารถปล่อยดาวเทียมที่มีน้ำหนักประมาณ 250 กก. สู่วงโคจรระดับต่ำของโลกได้ในที่สุด
Mk-II Aurora บินขึ้นโดยใช้เครื่องยนต์จรวดตัวเดียวที่ออกแบบให้ทำงานที่ระดับความสูงประมาณ 30 หรือ 40 กม. หลังจากนั้นยานจะเคลื่อนที่ขึ้นไปที่ระดับความสูงประมาณ 100 กม. ก่อนกลับสู่ชั้นบรรยากาศโลกอีกครั้ง บริษัทยังคงประเมินทางเลือกในการปกป้องยานอวกาศในขณะที่มันร้อนขึ้นเมื่อกลับเข้ามาใหม่ แต่พาวเวลล์กล่าวว่าทีมวิศวกรของเขาเชื่อว่าสามารถใช้วัสดุคอมโพสิตที่มีอุณหภูมิสูงได้ ซึ่งตรงกับเป้าหมายของบริษัทที่ต้องการบินบ่อยๆ
ปัจจุบัน Dawn Aerospace มีพนักงานประมาณ 110 คน ซึ่งส่วนใหญ่ประจำอยู่ที่นิวซีแลนด์ แต่ก็มีทีมเทคนิคในเนเธอร์แลนด์ด้วย จากข้อมูลของ Powell ครึ่งหนึ่งทำงานเกี่ยวกับเครื่องยนต์ดาวเทียม ซึ่งเป็นธุรกิจที่ทำกำไรของบริษัท อีกครึ่งหนึ่งกำลังทำงานบนเครื่องบินอวกาศ จนถึงปัจจุบัน บริษัท ได้ประกาศการระดมทุน 20 ล้านดอลลาร์ รายได้จากเครื่องยนต์อวกาศช่วยสนับสนุนการสร้างยานอวกาศออโรรา
ที่น่าสนใจเช่นกัน: