ในวันศุกร์ นาซา ประกาศว่าได้เลือก ปา เพื่อเปิดตัวภารกิจตามแผนไปยังดวงจันทร์น้ำแข็ง Europa ของดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับบริษัทของ Elon Musk เนื่องจากมีจุดมุ่งหมายลึกลงไปในระบบสุริยะ ภารกิจ Europa Clipper จะเปิดตัวในเดือนตุลาคม 2024 ด้วยจรวด Falcon Heavy จากศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดา มูลค่ารวมของสัญญาอยู่ที่ 178 ล้านดอลลาร์
ก่อนหน้านี้สันนิษฐานว่าภารกิจจะเปิดตัวด้วยจรวดของนาซ่าเอง ระบบเปิดพื้นที่ (SLS) ซึ่งได้รับผลกระทบจากความล่าช้าและค่าใช้จ่ายที่ล้นเกิน และนักวิจารณ์เรียกสิ่งนี้ว่า "โครงการจัดหางาน" สำหรับแอละแบมา ซึ่งมีการพัฒนาส่วนใหญ่เกิดขึ้น แม้ว่า SLS จะยังไม่เปิดดำเนินการ แต่ Falcon Heavy ถูกใช้ทั้งในภารกิจเชิงพาณิชย์และภาครัฐตั้งแต่เที่ยวบินแรกในปี 2018 เมื่อบรรทุก Tesla Roadster ของมัสค์ขึ้นสู่อวกาศ ขณะบินขึ้น จะสร้างแรงขับมากกว่า 22 ล้านนิวตัน ซึ่งเทียบเท่ากับเครื่องบินประมาณ 18 ลำ
ยานอวกาศ Europa Clipper จะทำการบินผ่านยุโรป 40 ถึง 50 รอบเพื่อพิจารณาว่าดวงจันทร์น้ำแข็งอาจมีเงื่อนไขที่เหมาะสมสำหรับชีวิตหรือไม่ น้ำหนักบรรทุกของมันจะรวมถึงกล้องและสเปกโตรมิเตอร์เพื่อสร้างภาพความละเอียดสูงและแผนที่ประกอบของพื้นผิวและบรรยากาศ เช่นเดียวกับเรดาร์เจาะน้ำแข็งเพื่อค้นหาน้ำของเหลวที่อยู่ด้านล่าง
ยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี มีมหาสมุทรภายในขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมเทห์ฟากฟ้าทั้งหมด ซึ่งเป็นเพียงแห่งเดียวที่ได้รับการระบุว่าเป็นแหล่งของสิ่งมีชีวิตนอกโลกของเรา เห็นได้ชัดว่า NASA ต้องการทราบเกี่ยวกับกิจกรรมทางธรณีวิทยาล่าสุดหรือปัจจุบันของ Europa รวมถึงองค์ประกอบ ทะเลสาบใต้ดิน ความหนาของแผ่นน้ำแข็ง และความลึกของมหาสมุทรที่เค็มและลึกเพียงใด
NASA มีภารกิจอื่นที่มุ่งเป้าไปที่ดวงจันทร์ซึ่งจะเกี่ยวข้องกับยานอวกาศ Europa Clipper ซึ่งจะรวบรวมข้อมูลผ่านชุดของ flybys เราติดตามเหตุการณ์!
อ่าน: