ยานสำรวจของนาซาที่ส่งไปสังเกตการณ์ฝูงดาวเคราะห์น้อยของดาวพฤหัสบดีเพิ่งมองเห็นเป้าหมายหินของมันเป็นครั้งแรก โดยจับภาพจากห้วงอวกาศของโทรจันลึกลับสี่ตัว
ยานอวกาศ Lucy ใช้กล้อง L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) ที่มีความละเอียดสูงสุดในการถ่ายภาพดาวเคราะห์น้อย Trojan สี่ดวงในช่วงสองวันตั้งแต่วันที่ 25 ถึง 27 มีนาคม NASA ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดี ดาวเคราะห์น้อยดวงแรกที่ลูซี่จะเห็น ได้แก่ Eurybates, Polymele, Leucus และ Orus ดาวเคราะห์น้อยทั้งสี่ดวงนี้เป็นส่วนหนึ่งของวัตถุหินขนาดใหญ่สองกลุ่มที่นำและติดตามดาวพฤหัสบดีขณะโคจรรอบดวงอาทิตย์
ลูซียังอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงเป้าหมาย นั่นคือดาวเคราะห์น้อย ซึ่งขณะนี้อยู่ห่างจากยานสำรวจประมาณ 530 ล้านกิโลเมตร นั่นคือระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกถึงดวงอาทิตย์มากกว่าสามเท่า
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมภาพแรกของดาวเคราะห์น้อยโทรจันจึงดูพร่ามัวเล็กน้อย แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยเป็นจุดแสงที่เคลื่อนที่ตัดกับพื้นหลังที่มีดาวมืดปกคลุม ภาพทั้งสี่แสดงทิศทางกล้องของ Lucy ที่แตกต่างกันในขณะที่มันหันไปจับภาพดาวเคราะห์น้อยแต่ละดวง
โทรจันแต่ละตัวถูกถ่ายภาพในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน: ภาพของ Eurybates ใช้เวลาประมาณ 10 ชั่วโมงครึ่ง, Polymela ใช้เวลาประมาณ XNUMX ชั่วโมงครึ่ง, Lecus ใช้เวลาประมาณ XNUMX ชั่วโมง และ Orus ใช้เวลาประมาณ XNUMX ชั่วโมง
ชุดภาพเริ่มต้นเป็นภาพแรกในชุดการสังเกตการณ์เพื่อวัดว่าดาวเคราะห์น้อยโทรจันสะท้อนแสงอย่างไรเมื่อมองจากมุมที่สูงกว่าการสังเกตการณ์บนพื้นดิน นาซากล่าว ภาพเหล่านี้จะช่วยให้ NASA กำหนดเวลาเปิดรับแสงสำหรับการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยในระยะใกล้ด้วย Lucy
Lucy ถูกปล่อยในเดือนตุลาคม 2021 และคาดว่าจะไปถึงเป้าหมายดาวเคราะห์น้อยในปี 2027 และ 2028 ยานอวกาศจะเริ่มทัวร์โทรจันโดยไปที่ Eurybates และ Queta คู่หูไบนารี ตามด้วย Polymela และคู่หูไบนารี Leucus, Orus และคู่ไบนารี Patroclus และ Menoetius คาดว่าลูซีจะบินได้ไกลกว่า 12 พันล้านกิโลเมตรระหว่างภารกิจ 6,4 ปี ซึ่งระหว่างนั้นยานสำรวจจะไปเยี่ยมดาวเคราะห์น้อย 10 ดวง รวมถึงดาวเคราะห์น้อยในแถบหลักขนาดเล็กที่รู้จักกันในชื่อ 1999 VD57
อ่านเพิ่มเติม: