กลายเป็นการพบกันครั้งแรกของยานอวกาศ NASA ลูซี่ กับดาวเคราะห์น้อยเผยให้เห็นบางสิ่งที่ไม่คาดคิด ยานสำรวจบินผ่านหินอวกาศ Dinkinesh ขนาดเล็ก ซึ่งอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี แต่จริงๆ แล้ว ลูซีผ่านหินอวกาศสองก้อน! การสอบสวนพบว่า Dinkinesh เป็นส่วนหนึ่งของระบบไบนารี่
“เรารู้ว่ามันจะเป็นดาวเคราะห์น้อยในแถบหลักที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยพบเห็นในระยะใกล้” เจ้าหน้าที่ NASA กล่าว - ความจริงที่ว่ามีสองคนทำให้พวกเขาน่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น ในบางแง่ ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกับดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกดิไดมอสและไดมอร์ฟอส ซึ่งเป็นเป้าหมายของภารกิจนี้ DARTแต่มีความแตกต่างที่น่าสนใจบางอย่างที่เราจะสำรวจ"
ลูซีเปิดตัวในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2021 และเป้าหมายคือบินผ่านดาวเคราะห์น้อยโทรจันกว่าครึ่งโหลที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ดาวพฤหัสบดี. ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้เป็นโบราณวัตถุในยุคแรกๆ ของระบบสุริยะ ดังนั้นการสังเกตการณ์ของยานสำรวจนี้จะช่วยให้กระจ่างเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของเพื่อนบ้านในอวกาศของเรา
Dinkinesh ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวเคราะห์น้อยโทรจัน แต่การบินผ่านเมื่อวันพุธยังคงมีความสำคัญต่อภารกิจนี้ เขาทดสอบระบบติดตามของลูซี ซึ่งช่วยให้ยานสำรวจติดตามดาวเคราะห์น้อยได้โดยอัตโนมัติในระหว่างการบินผ่านด้วยความเร็วสูง
ยานอวกาศบินผ่านไป ดิงกิเนช ด้วยความเร็วสัมพัทธ์ประมาณ 16000 กม./ชม. “ภาพแสดงให้เห็นว่าระบบติดตามทำงานตามที่ตั้งใจไว้ แม้ว่าจักรวาลจะนำเสนอเป้าหมายที่ยากกว่าที่เราคาดไว้ก็ตาม” วิศวกรภารกิจกล่าว - การสร้างโมเดล ทดสอบ และฝึกฝนเป็นเรื่องหนึ่ง มันค่อนข้างเป็นอีกเรื่องหนึ่งที่จะได้เห็นว่ามันเกิดขึ้นจริงได้อย่างไร”
แม้ว่าการเผชิญหน้าจะเป็นการตรวจสอบระบบเป็นหลัก แต่ยานสำรวจก็ยังรวบรวมข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับดิงคิเนชได้ ตัวอย่างเช่น เขาช่วยระบุขนาดของดาวเคราะห์น้อยสองดวง ดาวเคราะห์น้อยดวงใหญ่น่าจะอยู่ที่จุดที่กว้างที่สุดโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 790 เมตร ในขณะที่ดวงเล็กกว่านั้นน่าจะอยู่ที่ 220 เมตร NASA กล่าว อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการประมาณการเบื้องต้น เจ้าหน้าที่ของ NASA ระบุ ยานอวกาศลำนี้จะใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ในการส่งข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับระหว่างการบินผ่านกลับบ้าน และหลังจากนั้น ทีมงานภารกิจจะต้องใช้เวลามากขึ้นในการวิเคราะห์ข้อสังเกต
เที่ยวบินนี้เป็นเที่ยวบินแรกสำหรับลูซี ขณะนี้ยานสำรวจจะกลับมายังโลกเพื่อรับ "แรงกระตุ้นแรงโน้มถ่วง" ซึ่งจะนำทางมันไปยังเป้าหมายดาวเคราะห์น้อยดวงถัดไป ซึ่งเป็นหินอวกาศในแถบหลักที่เรียกว่า 52246 โดนัลด์ โจแฮนสัน การบินผ่านครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในปี 2025 หลังจากนั้นลูซีจะมุ่งหน้าไปยังโทรจันของดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นครั้งแรกที่จะไปถึงในปี 2027
อ่าน: