กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เว็บบ์มูลค่า 10 หมื่นล้านดอลลาร์ของ NASA เปิดตัวเมื่อวันที่ 25 ธันวาคมจากเฟรนช์เกียนาด้วยจรวด Ariane 5 เริ่มต้นภารกิจเพื่อศึกษาเอกภพในยุคแรกเริ่ม ดาวเคราะห์นอกระบบที่ใกล้ที่สุด และอื่นๆ อย่างไรก็ตาม สมาชิกในทีมกล้องโทรทรรศน์ (และพวกเราทุกคน) จะต้องอดทน เนื่องจาก Webb มีงานมากมายที่ต้องทำก่อนที่จะนำไปใช้งาน
กล้องโทรทรรศน์กำลังมุ่งหน้าไปยังจุดลากรองจ์ 2 (L2) ซึ่งเป็นจุดที่เสถียรทางแรงโน้มถ่วงซึ่งอยู่ห่างจากโลกของเราไปทางดาวอังคาร 1,5 ล้านกิโลเมตร Webb จะใช้เวลา 29 วันเพื่อไปที่นั่น
เว็บบ์ได้ผ่านเหตุการณ์สำคัญหลายครั้งแล้ว ตัวอย่างเช่น ประมาณครึ่งชั่วโมงหลังจากเปิดตัว ก็ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์และเริ่มรับพลังงานจากดวงอาทิตย์ และในคืนก่อนเมื่อวาน กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ทำการเดินเครื่องยนต์ที่สำคัญเป็นเวลา 65 นาที ซึ่งทำให้มันอยู่ในเส้นทาง L2
วันนี้เราจะพูดถึงก้าวสำคัญในอนาคตของเขา แม้ว่าไทม์ไลน์จะเป็นแบบคร่าวๆ ทีมของ Webb เน้นย้ำว่ากำหนดการเปิดตัวนั้นยืดหยุ่นได้ ดังนั้นอย่าตกใจหากเวลาและวันที่คลาดเคลื่อนเล็กน้อย หรือหากสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามลำดับ
หลังจากเปิดตัวไม่นาน Webb จะหันเสาอากาศไปทาง Earth เพื่ออำนวยความสะดวกในการสื่อสารกับภัณฑารักษ์ หนึ่งวันหลังจากนั้น ยานอวกาศจะดำเนินการเครื่องยนต์อีกครั้งเพื่อปรับวิถีโคจรให้เป็น L2 และสามวันหลังจากการเปิดตัว แพลตฟอร์มจะถูกลดระดับลงด้วยเกราะป้องกันแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ของเว็บบ์ ซึ่งเป็นโครงสร้างห้าชั้นที่ออกแบบมาเพื่อระบายความร้อนให้กับกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดและอุปกรณ์ต่างๆ แผ่นป้องกันทั้งห้าแผ่นเมื่อใช้งานจะมีขนาดเท่ากับสนามเทนนิส ซึ่งใหญ่เกินไปที่จะใส่ในแฟริ่งน้ำหนักบรรทุกของขีปนาวุธที่ปฏิบัติการอยู่ในปัจจุบัน ดังนั้นแผงป้องกันแสงอาทิตย์จึงเปิดตัวในรูปแบบกะทัดรัดและต้องติดตั้งในอวกาศ
นี่เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมาก การออกแบบเกราะป้องกันพลังงานแสงอาทิตย์มีทริกเกอร์ 140 ตัว ชุดเดือย 70 ตัว พูลเล่ย์ 400 ตัว สายเคเบิล 90 เส้น และมอเตอร์สำหรับติดตั้ง 8 ตัว ซึ่งทั้งหมดต้องทำงานอย่างถูกต้องเพื่อให้เลเยอร์ทั้งห้าใช้งานได้ ห้าวันหลังจากเปิดตัว ฝาครอบจะถูกถอดออกจากแผ่นป้องกันแสงอาทิตย์ และแท่งจะยืดออกในวันรุ่งขึ้น การติดตั้งแผ่นป้องกันแสงอาทิตย์ควรเสร็จสิ้นภายในแปดวันหลังจากเปิดตัว หลังจากนั้นสมาชิกในทีมจะหันไปสนใจที่เลนส์ ประมาณ 10 วันหลังจากเปิดตัว Webb จะขยายกระจกรองให้กว้าง 0,74 ม.
จากนั้นเวลาของกระจกหลัก Webb กว้าง 6,5 ม. ประกอบด้วยส่วนหกเหลี่ยม 18 ส่วน เปิดตัวในรูปแบบพับเหมือนแผงบังแดด 12-13 วันหลังจากเปิดตัว "ปีก" ทั้งสองด้านของกระจกจะกางออกและล็อคเข้าที่ ทำให้พื้นผิวมีขนาดเต็ม ณ จุดนี้ Webb จะยอมรับการกำหนดค่าขั้นสุดท้าย หอดูดาวขนาดใหญ่จะถึงที่หมายในอีกไม่เกินสองสัปดาห์ 29 วันหลังจากเปิดตัว เครื่องยนต์จะทำงานอีกครั้งเพื่อเข้าสู่วงโคจรรอบ L2 ซึ่งจะเริ่มกระบวนการเร่งความเร็วอีกชุดหนึ่ง
สองถึงสามเดือนหลังจากเปิดตัว ทีมงานจะจัดแนวส่วนกระจกหลักเพื่อทำหน้าที่เป็นพื้นผิวเดียวที่จับแสงได้ การทำงานนี้ต้องใช้ความอุตสาหะและใช้เวลานาน เนื่องจากกระจกต้องมีความสมบูรณ์แบบภายใน 150 นาโนเมตร (สำหรับการเปรียบเทียบ: ความหนาของกระดาษหนึ่งแผ่นอยู่ที่ประมาณ 100 นาโนเมตร)
เวลาสังเกตการณ์ของเว็บบ์จะแบ่งออกเป็นหลายโครงการที่เลือกตามผลการประเมินของผู้เชี่ยวชาญโดยหน่วยงานด้านอวกาศต่างๆ
อ่าน: