หน่วยงานอวกาศได้ออกแบบสถานีอวกาศที่จะศึกษา Psyche ดาวเคราะห์น้อยโลหะ การปล่อยมีกำหนดในเดือนสิงหาคม 2022 บนยานปล่อย Falcon Heavy จาก Space X โดยจะใช้เวลาประมาณ 3,5 ปีในการบินไปยังแถบดาวเคราะห์น้อย ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าเมทัลร็อคเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ที่หนักที่สุดที่รู้จักกันในปัจจุบัน หากเป็นทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ เส้นผ่านศูนย์กลางของมันจะเท่ากับ 277 กม. ขณะที่มีน้ำหนัก 2,41×10^19 กก. และมีโลหะจำนวนมาก รวมทั้งทองคำขาว นิกเกิล เหล็ก และทองคำ มีข้อสันนิษฐานว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นแกนกลางของดาวเคราะห์ก่อกำเนิด (ตัวอ่อนชนิดหนึ่งของดาวเคราะห์ที่ไม่มีเวลาก่อตัวเต็มที่ในระหว่างการก่อตัวของระบบสุริยะ) อย่างไรก็ตาม นี่เป็นภารกิจหลักของนักวิทยาศาสตร์: เพื่อค้นหาว่าไซคีเป็นนิวเคลียสหรือเป็นเพียงวัสดุที่หลอมเหลว
แต่นอกเหนือจากนี้ ภารกิจยังมีการพิจารณาเชิงพาณิชย์ การพัฒนาอุตสาหกรรมของดาวเคราะห์น้อยเป็นทิศทางที่น่าสนใจสำหรับการสกัดทรัพยากร แน่นอนว่าเทคโนโลยีปัจจุบันจะไม่อนุญาตให้พัฒนาดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่เช่นนี้ ซึ่งมีค่าใช้จ่ายขั้นต่ำประมาณ 10 ล้านล้านดอลลาร์ แต่ตัวแทนอุตสาหกรรมเหมืองแร่บางคนไม่สิ้นหวัง
อ่าน: