การค้นพบบนดวงจันทร์: น้ำผิวดินในส่วนที่มีแสงแดดส่องถึง

หอดูดาวดาราศาสตร์อินฟราเรดสตราโตสเฟียร์ นาซา (SOFIA) เป็นครั้งแรกที่ยืนยันว่ามีน้ำอยู่บนพื้นผิวที่มีแสงแดดส่องถึงของดวงจันทร์ การค้นพบนี้บ่งชี้ว่าน้ำสามารถแพร่กระจายไปทั่วพื้นผิวดวงจันทร์ได้ ไม่ใช่แค่ในบริเวณที่เย็นและมืดมิดเท่านั้น

โซเฟียค้นพบน้ำบนผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ก่อนหน้านี้เป็นที่ทราบกันว่ามีน้ำอยู่ในบริเวณที่มืดและเย็นที่สุดของดวงจันทร์ สิ่งสำคัญในปัจจุบันคือ น้ำสามารถใช้ได้บนพื้นผิวของมนุษย์และที่ระดับความลึกไม่เกินหนึ่งเมตรใต้พื้นผิวดวงจันทร์

นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษย์ได้ยืนยันการมีอยู่ของน้ำบนดวงจันทร์ในสถานที่อื่นๆ ที่ไม่ใช่จุดเยือกแข็ง พบน้ำโมเลกุล H2O ใน Crater Crater เป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งบนดวงจันทร์ที่มองเห็นได้จากโลก

ตามข้อมูลของ NASA ก่อนหน้านี้ที่ค้นพบไฮโดรเจนบนพื้นผิวสุริยะของดวงจันทร์กลายเป็นโมเลกุลของน้ำ การค้นพบนี้บ่งชี้ว่า "น้ำสามารถแผ่กระจายไปทั่วพื้นผิวดวงจันทร์ ไม่จำกัดเฉพาะบริเวณที่เย็นและมีร่มเงา" นี่เป็นการค้นพบครั้งสำคัญเพราะตอนนี้เราทราบแล้วว่าน้ำมีอยู่นอกบริเวณที่ไม่สามารถเข้าถึงได้มากที่สุดของดวงจันทร์

จำนวนโมเลกุลของน้ำที่พบในดวงจันทร์นั้นเทียบเท่ากับขวดน้ำขนาด 12 ออนซ์ในพื้นที่ดวงจันทร์หนึ่งลูกบาศก์เมตร การค้นพบนี้มีขนาดเล็กมากจน NASA ยังเดาไม่ได้ว่าเป็นของเหลวหรือของแข็ง แต่เป็นก้าวสำคัญในอนาคต

เที่ยวบินถัดไปของ SOFIA จะค้นหาน้ำในบริเวณที่มีแสงแดดส่องถึงเพิ่มเติม และในช่วงข้างขึ้นข้างแรมต่างๆ เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการผลิต กักเก็บ และเคลื่อนย้ายน้ำรอบดวงจันทร์ ข้อมูลดังกล่าวจะถูกป้อนเข้าสู่การทำงานของภารกิจทางจันทรคติในอนาคต เช่น รถแลนด์โรเวอร์สำรวจขั้วโลก (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover - VIPER) ของ NASA เพื่อสร้างแผนที่แหล่งน้ำบนดวงจันทร์ชุดแรกสำหรับการสำรวจอวกาศของมนุษย์ในอนาคต

อ่าน:

• ขณะนี้ดาวเทียม Starlink ประมาณ 3% หยุดทำงาน
• ยานอวกาศ OSIRIS-REx ของ NASA รวบรวมดาวเคราะห์น้อยจำนวนมาก