NASA ได้ประกาศความตั้งใจที่จะปล่อยบอลลูนขนาดใหญ่ขนาดเท่าสนามฟุตบอลเข้าไปในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ของโลก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจในการสำรวจพื้นที่โดยรอบ ขนาดนี้จำเป็นต่อการยกกล้องโทรทรรศน์ ASTHROS ขนาด 8,4 ฟุตให้เกือบถึงขอบสตราโตสเฟียร์ NASA วางแผนที่จะใช้กล้องโทรทรรศน์นี้เพื่อศึกษาความยาวคลื่นของแสง
กล้องโทรทรรศน์ ASTHROS ดำเนินการโดย Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ซึ่งอธิบายว่าแสงอินฟราเรดไกลจะถูกสังเกตด้วยกล้องโทรทรรศน์ แต่ถ้ามันไปถึงระดับความสูงประมาณสี่เท่าของเครื่องบินโดยเฉลี่ย - และนั่นคือสิ่งที่บอลลูนเข้ามา .
บอลลูนขนาดใหญ่นี้มีลักษณะคล้ายแมงกะพรุน และจะบินเหนือพื้นผิวดาวเคราะห์นอกชั้นบรรยากาศประมาณ 62 ไมล์ การใช้ลูกโป่งมีประโยชน์มากมาย และ NASA ได้สนับสนุนโครงการ Science Balloon Program มาเป็นเวลาสามทศวรรษแล้ว ลูกโป่งมีราคาถูกกว่าภารกิจอวกาศที่ใช้เครื่องจักรทั่วไปมาก อีกทั้งการวางแผนและการเปิดตัวภารกิจจะใช้เวลาไม่นาน
ข้อเสียคือ การใช้ลูกโป่งมีความเสี่ยงมากกว่าเมื่อเทียบกับภารกิจในอวกาศทั่วไป ซึ่งค่อนข้างเสี่ยง ตัวอย่างเช่น อาจได้รับความเสียหายจากเศษขยะแบบสุ่ม ลูกเจลที่พองเต็มที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 400 ฟุต มีนาเซลที่ใช้ขนส่งส่วนประกอบกล้องโทรทรรศน์ ลมสตราโตสเฟียร์จะพาบอลลูนไปเกือบหนึ่งเดือนเพื่อสร้างลูปหลายๆ รอบรอบขั้วโลกใต้
หน่วยงานอวกาศกล่าวว่า NASA วางแผนที่จะเปิดตัวในเดือนธันวาคม 2023 จากทวีปแอนตาร์กติกา
อ่าน: