นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสัญญาณที่เล็ดลอดออกมาจากดาวฤกษ์ที่หมุนรอบตัวอย่างรวดเร็ว ซึ่งเรียกว่าพัลซาร์มิลลิวินาที ซึ่งอาจบ่งบอกถึงการมีอยู่ของการเต้นจังหวะของกาลอวกาศที่ละเอียดอ่อนซึ่งสั่นสะเทือนไปทั่วจักรวาล
พัลซาร์มิลลิวินาทีเป็นเศษของดาวฤกษ์ที่หมุนหลายร้อยครั้งต่อวินาที ทำให้เกิดคลื่นวิทยุที่แม่นยำซึ่งอาจเป็นเครื่องเมตรอนอมจักรวาล นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าระลอกคลื่นในกาลอวกาศที่เรียกว่าคลื่นโน้มถ่วง อาจมีสัญญาณเหล่านี้ขณะเดินทางผ่านอวกาศ เมื่อทีมนักวิจัยนานาชาติค้นพบสัญญาณพัลซาร์ผิดปกติ พวกเขาตัดสินใจว่าอาจเป็นผลมาจากปฏิสัมพันธ์ดังกล่าว
การค้นพบคลื่นความโน้มถ่วงในปี 2015 กลายเป็นเหตุการณ์ทางดาราศาสตร์ครั้งใหญ่ที่สุดงานหนึ่งในทศวรรษที่ผ่านมา ทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ ซึ่งตีพิมพ์เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อนหน้านั้น เสนอว่าโครงสร้างของกาลอวกาศสามารถสั่นได้เมื่อวัตถุขนาดใหญ่ เช่น ดาวนิวตรอนและหลุมดำชนกัน ทำให้เกิดการเต้นเป็นจังหวะที่สามารถรู้สึกได้ในระยะทางอันกว้างใหญ่ แต่หลังจากการถือกำเนิดของเครื่องตรวจจับที่ซับซ้อนเช่น Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) ในสหรัฐอเมริกาและการทำงานร่วมกันของ Virgo ในยุโรป จึงเป็นไปได้ที่จะตรวจพบความผันผวนอันทรงพลังเหล่านี้
แต่บางคำถามยังคงอยู่ นักฟิสิกส์สันนิษฐานว่าผลรวมของการเต้นเป็นจังหวะที่สร้างขึ้นมาเป็นเวลาหลายศตวรรษโดยหายนะเหล่านี้อาจสร้างพื้นหลังคลื่นความโน้มถ่วงที่มีอยู่อย่างต่อเนื่องและแผ่ซ่านไปทั่วจักรวาล การตรวจจับสัญญาณรบกวนที่เกิดจากพัลซาร์มิลลิวินาทีอาจเป็นเพียงขั้นตอนเดียวในการยืนยันการมีอยู่ของพื้นหลังนี้
พัลซาร์มิลลิวินาทีที่มีความหนาแน่นสูงมากจะปล่อยสัญญาณวิทยุออกจากขั้วของมันขณะหมุน ความถี่ของสัญญาณเหล่านี้สม่ำเสมออย่างไม่น่าเชื่อ และยังสามารถใช้เป็น "นาฬิกากาแล็กซี่" เพื่อกำหนดเวลาของปรากฏการณ์อื่นๆ ได้อีกด้วย
ตามแนวทางที่อธิบายไว้ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2021 กลุ่มนักดาราศาสตร์ที่ทำงานอยู่ภายใน โครงการ International Pulsar Timing Array (IPTA) พบการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดในสัญญาณเหล่านี้ พวกเขาเชื่อว่าการรบกวนอาจเกิดจากการรบกวนพื้นหลังคลื่นความโน้มถ่วง แต่ทีมวิจัยก็ยังอนุรักษ์นิยมในการค้นพบนี้ โดยยอมรับว่าคำอธิบายที่เป็นไปได้อื่นๆ สำหรับการค้นพบของพวกเขายังคงต้องถูกตัดออกไป
อ่าน: