Mars Express ฉลองวันเกิดครบรอบ 20 ปีด้วยการถ่ายทอดสดจากดาวเคราะห์แดง

ยานอวกาศ Mars Express เปิดตัวในปี 2003 สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะภารกิจสำรวจดาวเคราะห์จริงครั้งแรกของ European Space Agency (ESA) เป้าหมายเริ่มต้นของภารกิจมุ่งเน้นไปที่การค้นหาน้ำใต้ดินในวงโคจรรอบดาวเคราะห์สีแดง 300 ปีต่อมา หลังจากการขยายภารกิจหลายครั้ง ESA ได้ฉลองวันครบรอบของยานอวกาศด้วย "การถ่ายทอดสดจากดาวอังคาร" เป็นครั้งแรก โดยส่งภาพแบบเกือบเรียลไทม์ของดาวเคราะห์ใกล้เคียงของเราจากระยะห่างเกือบ XNUMX ล้านกิโลเมตร

ยานอวกาศประกอบด้วยยานโคจรและยานลงจอด Beagle-2 ได้รับการตั้งชื่อว่า "Express" เนื่องจากระยะทางใกล้ระหว่างโลกกับดาวอังคาร ณ เวลาที่ปล่อย วงโคจรของดาวเคราะห์ทั้งสองได้เข้าใกล้กันมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในรอบ 60 ปี

น่าเสียดายที่ Beagle-2 ลงจอดล้มเหลวในการติดตั้งอย่างถูกต้องในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2003 และต่อมาพบว่ายาน Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA อยู่ในสภาพสมบูรณ์แต่ใช้งานไม่ได้ อย่างไรก็ตามยานโคจรมาถึงจุดหมายปลายทางอย่างปลอดภัยและเริ่มให้นักวิจัย ESA ได้รับภาพความละเอียดสูงและการทำแผนที่แร่ของพื้นผิวดาวอังคารแก่นักวิจัยของ ESA

ความท้าทายประการหนึ่งของการจัดการอุปกรณ์ที่ตั้งอยู่ในระยะดังกล่าวคือความยากในการเพิ่มหรือปรับเปลี่ยนฟังก์ชันการทำงาน โชคดีที่ทีม Mars Express ได้ค้นพบวิธีใหม่ๆ ในการปรับเปลี่ยนวัตถุประสงค์ของเครื่องมือบนเครื่อง ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา พวกเขาได้พัฒนาและเตรียมเครื่องมือที่จำเป็นเพื่อให้การออกอากาศเป็นไปได้

การออกอากาศเมื่อวันที่ 2 มิถุนายนทำให้ผู้ชมตื่นตาตื่นใจด้วยภาพแบบเรียลไทม์หนึ่งชั่วโมงที่บันทึกโดย Visual Monitoring Camera (VMC) ของโพรบ เดิมที VMC ได้รับการพัฒนาให้เป็นเครื่องมือทางวิศวกรรมเพื่อบันทึกการแยกชิ้นส่วนของเครื่องบินลงจอด Beagle-2 อย่างไรก็ตาม กล้องถูกปิดใช้งานชั่วครู่หลังจากที่ Launcher ไม่สามารถปรับใช้ได้ มีการเปิดใช้งานอีกครั้งในปี 2007 เพื่อใช้เป็นเครื่องมือทางการศึกษา เผยแพร่ และเฝ้าระวัง

การนำกล้องกลับมาใช้ใหม่พร้อมกับอุปกรณ์ที่มีอยู่อื่นๆ มีประโยชน์อย่างมากต่อทีม Mars Express ในช่วงสองทศวรรษที่โคจรรอบดาวเคราะห์สีแดง ภารกิจตรวจพบก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ ค้นพบน้ำแข็งที่ขั้วทั้งสอง และค้นพบทะเลสาบน้ำเค็มที่อาจเกิดขึ้นใต้ขั้วใต้ของดาวเคราะห์

ความทนทานของอุปกรณ์และความเก่งกาจของเครื่องมือทำให้ภารกิจของยานอวกาศขยายออกไปหลายครั้ง ส่วนขยายล่าสุดได้รับการอนุมัติในเดือนมีนาคม 2023 และมีกำหนดดำเนินการจนถึงเดือนธันวาคม 2026 สิ่งนี้จะทำให้มีเวลาอีกหลายปีในการเข้าร่วมในโครงการสำรวจและสังเกตการณ์ดาวอังคารของ ESA

อ่าน:

• รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ของ NASA ค้นพบหินรูปหนังสือบนดาวเคราะห์แดง
• Rocket Lab เลื่อนภารกิจ Probe ของ Venus Atmospheric