เฮลิคอปเตอร์ นาวิกโยธินสหรัฐฯ CH-53K King Stallion พร้อมด้วย F-35C ที่ถูกระงับการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศจากเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KC-130T Hercules เป็นตัวอย่างหนึ่งของลักษณะการดำเนินงานด้านการบินแบบกระจายของนาวิกโยธินที่อาจมีลักษณะเช่นนี้ในอนาคต
เฮลิคอปเตอร์ CH-53K พร้อมนักบินจากฝูงบินทดสอบและประเมินผลทางทะเล 1 (VMX-1) ที่ส่วนควบคุมได้ทำทุกอย่างดังกล่าว โดยช่วยในการขนส่งซากเครื่องบินทดสอบ F-24C ลำแรกหรือที่รู้จักในชื่อ CF-35 จากฐานเดียวกันในวันที่ 1 เมษายนไปยังอีกฐานหนึ่ง คิง สตาลเลียนได้ขนส่ง "โครงเครื่องบินที่ใช้งานไม่ได้ซึ่งไม่มีเครื่องยนต์ ปีกนอก หรืออุปกรณ์เพิ่มเติม" จากสถานีกองทัพอากาศ Patuxent River ในรัฐแมรีแลนด์ ไปยังแผนกการบินของศูนย์สงครามทางอากาศกองทัพเรือ (NAWCAD) ในเมืองเลกเฮิร์สต์ NAWCAD Lakehurst ตั้งอยู่ในบริเวณฐานร่วม McGuire-Dix-Lakehurst สิ่งที่เหลืออยู่ของ CF-1 จะถูกใช้สำหรับ "การทดสอบระบบกู้คืนฉุกเฉินในอนาคต" ที่ไซต์แห่งใหม่ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ กองทัพเรือกล่าว
อันที่จริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ CH-53K ได้บรรทุกโครงเครื่องบินดังกล่าวที่ห้อยอยู่ข้างใต้ นาวิกโยธินทำเช่นนี้โดยเป็นส่วนหนึ่งของการสาธิตน้ำหนักบรรทุกของ King Stallion เพื่อสนับสนุนปฏิบัติการกลุ่มสนับสนุนเฮลิคอปเตอร์ในแม่น้ำ Patuxent ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2023 ซึ่งคุณสามารถอ่านเพิ่มเติมได้ที่นี่ นับเป็นครั้งแรกที่เฮลิคอปเตอร์ CH-53K ซึ่งมีน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 16330 กิโลกรัม สามารถยกเครื่องบินรบ F-35 รุ่นใดๆ หรือบางส่วนได้ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ
ในระหว่างการทดสอบ CH-53K ยังได้ยกของหนักอื่นๆ ด้วย ภารกิจในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างเป็นทางการครั้งแรกของ King Stallion ยังเกี่ยวข้องกับการเก็บซากเฮลิคอปเตอร์ MH-60S Seahawk ขนาดเล็กที่ตกในแคลิฟอร์เนียในปี 2021 เฮลิคอปเตอร์ซีเอช-53เคอีกลำหนึ่งถูกส่งไปค้นหาซีฮอว์กอีกลำที่ตกในแคลิฟอร์เนียเมื่อปีที่แล้ว
การบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่มากด้วยตนเองภายใต้เฮลิคอปเตอร์และการเติมเชื้อเพลิงในอากาศอาจเป็นงานที่ยากและอาจเป็นอันตรายได้ การดำเนินการเหล่านี้ไปพร้อมๆ กันทำให้เกิดความท้าทายในตัวเอง ดังนั้น เที่ยวบินจากแม่น้ำ Patuxent ไปยัง Lakehurst ทำให้นาวิกโยธินและกองทัพเรือได้รับข้อมูลเพิ่มเติมที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับความสามารถของ King Stallion ในการขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ในระยะทางไกลเท่านั้น
การเคลื่อนย้ายเครื่องบินที่เสียหายหรือใช้งานไม่ได้ ตลอดจนยานพาหนะหุ้มเกราะและไร้เกราะ และสินค้าขนาดใหญ่อื่นๆ ถือเป็นหนึ่งในภารกิจสำคัญของเฮลิคอปเตอร์ CH-53 Marine มานานแล้ว แม้กระทั่งก่อนการมาถึงของรุ่น King Stallion รุ่นใหม่ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ความสามารถนี้กำลังได้รับความสำคัญใหม่ด้วยแนวคิดปฏิบัติการเชิงสำรวจและแบบกระจายใหม่ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเน้นหนักในการขึ้นฝั่งเกาะระหว่างความขัดแย้งระดับสูงที่อาจเกิดขึ้นกับจีนในมหาสมุทรแปซิฟิก
ปัจจุบันนาวิกโยธินวางแผนที่จะจัดซื้อซีเอช-200เคจำนวน 53 ลำเพื่อทดแทนซีเอช-53อีที่มีอยู่ การพัฒนา Royal Stallion ประสบกับความล่าช้าอย่างมาก และกองพลไม่ได้ประกาศความสามารถในการปฏิบัติการเบื้องต้นสำหรับประเภทนี้จนถึงปี 2022 การบริการดังกล่าวยังทำให้แผนปฏิบัติการครั้งแรกของเฮลิคอปเตอร์เหล่านี้ล่าช้าออกไปบนเรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบก ซึ่งขณะนี้คาดว่าจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงปี 2026 อย่างเร็วที่สุด
ในขณะเดียวกัน นาวิกโยธินในความร่วมมือกับกองทัพเรือ ยังคงสาธิตขีดความสามารถที่น่าประทับใจของ CH-53K ใหม่ในการทดสอบ การสาธิต และการปฏิบัติการอื่นๆ เช่น การส่งมอบ CF-1 ให้กับ Lakehurst ล่าสุด
อ่าน: