ดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อย: อะไรฆ่าไดโนเสาร์และมันมาจากไหน?

เพื่อไม่ให้สิ่งนี้เกิดขึ้น มันจึงเปลี่ยนประวัติศาสตร์ไปตลอดกาล ตกลงสู่พื้นโลกเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน

ตัวกระแทก Chicxulub นั้นถูกทิ้งไว้ข้างหลังปล่องภูเขาไฟนอกชายฝั่งเม็กซิโกที่ทอดตัวยาว 150 กม. และลึก 20 กม. การกระทำที่ทำลายล้างได้นำไปสู่การสิ้นสุดรัชสมัยของไดโนเสาร์อย่างฉับพลันและหายนะ ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ เช่นเดียวกับการตายของพืชและสัตว์เกือบสามในสี่บนโลก

ดาวเคราะห์น้อยมาจากไหนและตกลงสู่พื้นโลกได้อย่างไร?

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature's Scientific Reports นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด Amir Siraj และนักดาราศาสตร์ Avi Loeb ได้เสนอทฤษฎีใหม่ที่สามารถอธิบายที่มาและเส้นทางของวัตถุภัยพิบัตินี้ได้

การใช้การวิเคราะห์ทางสถิติและการสร้างแบบจำลองความโน้มถ่วง Siraj และ Loeb คำนวณว่าเศษเสี้ยวสำคัญของดาวหางคาบยาวจากเมฆออร์ต ซึ่งเป็นทรงกลมเศษน้ำแข็งที่ขอบระบบสุริยะ อาจถูกสนามโน้มถ่วงของดาวพฤหัสโคจรรอบทิศทาง .

ในระหว่างที่ดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านใกล้ไป ดาวหางที่มีชื่อเล่นว่า "ทุ่งเลี้ยงสัตว์แสงอาทิตย์" สามารถสัมผัสกับพลังน้ำขึ้นน้ำลงอันทรงพลังที่แตกเป็นชิ้นๆ ของหิน และในที่สุดก็ผลิตเศษของดาวหาง

"ในช่วงที่เกิดเปลวไฟจากดวงอาทิตย์ ส่วนหนึ่งของดาวหางที่อยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์จะมีแรงโน้มถ่วงที่แรงกว่าส่วนที่อยู่ไกลออกไป ส่งผลให้เกิดแรงไทดัลที่กระทำต่อวัตถุ" Siraj กล่าว “คุณสามารถได้รับสิ่งที่เรียกว่าการทำลายล้างของคลื่น โดยที่ดาวหางขนาดใหญ่แตกออกเป็นชิ้นเล็กๆ จำนวนมาก และที่สำคัญที่สุด ระหว่างทางกลับไปยังเมฆออร์ต มีความเป็นไปได้เพิ่มขึ้นที่ชิ้นส่วนเหล่านี้จะตกลงสู่พื้นโลก”

การคำนวณใหม่จากทฤษฎี Siraj และ Loeb เพิ่มความน่าจะเป็นที่ดาวหางคาบยาวชนกับโลกประมาณ 10 เท่า และแสดงให้เห็นว่าประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของดาวหางเหล่านี้กลายเป็นสุริยะ

นักวิจัยกล่าวว่าความเร็วกระแทกใหม่ของพวกเขาสอดคล้องกับอายุของ Chicxulub ซึ่งเป็นคำอธิบายที่น่าพอใจสำหรับต้นกำเนิดและแบบอย่างอื่นที่คล้ายคลึงกัน

"เอกสารของเราเป็นพื้นฐานสำหรับการอธิบายเหตุการณ์นี้" Loeb กล่าว "เราตั้งสมมติฐานว่าในความเป็นจริง หากคุณทุบวัตถุในขณะที่มันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ มันสามารถทำให้เกิดความถี่ของเหตุการณ์ที่สอดคล้องกันได้ และประเภทของผลกระทบที่ฆ่าไดโนเสาร์"

หลักฐานที่พบในปล่อง Chicxulub Crater แสดงให้เห็นว่าหินประกอบด้วย chondrites ที่เป็นคาร์บอน สมมติฐานของ Siraj และ Loeb อาจอธิบายองค์ประกอบที่ผิดปกตินี้ได้

ทฤษฎีที่ได้รับความนิยมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของ Chicxulub ระบุว่า Impactor มาจากแถบหลัก ซึ่งเป็นแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างวงโคจรของดาวพฤหัสบดีและดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม carbonaceous chondrites นั้นหาได้ยากในหมู่ดาวเคราะห์น้อยในแถบ main-belt แต่อาจแพร่หลายในหมู่ดาวหางคาบยาว ซึ่งสนับสนุนเพิ่มเติมสำหรับสมมติฐานการกระทบของดาวหาง

หลุมอุกกาบาตอื่นที่คล้ายคลึงกันมีองค์ประกอบเหมือนกัน ตัวอย่างเช่น วัตถุที่ตกลงมาเมื่อประมาณ 2 พันล้านปีก่อนในแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นปล่องภูเขาไฟที่ได้รับการยืนยันที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลก และดาวเคราะห์น้อยในคาซัคสถาน นักวิจัยกล่าวว่าระยะเวลาของการชนเหล่านี้สนับสนุนการคำนวณความถี่ที่คาดหวังของดาวหางขนาด Chicxulub ที่ถูกทำลายโดยกระแสน้ำ

Siraj และ Loeb กล่าวว่าสมมติฐานของพวกมันสามารถทดสอบได้โดยการศึกษาหลุมอุกกาบาตเหล่านี้ หลุมอุกกาบาตอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน และแม้แต่หลุมอุกกาบาตบนพื้นผิวดวงจันทร์เพื่อกำหนดองค์ประกอบของตัวกระทบ การสุ่มตัวอย่างดาวหางจากอวกาศสามารถช่วยได้เช่นกัน

"ฉันหวังว่าเราจะสามารถทดสอบทฤษฎีนี้ด้วยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวหางคาบยาว รับสถิติที่แม่นยำยิ่งขึ้น และอาจเห็นหลักฐานของชิ้นส่วนบางส่วน" Loeb กล่าว

Loeb กล่าวว่าการเข้าใจสิ่งนี้ไม่เพียงแต่สำคัญสำหรับการแก้ปัญหาความลึกลับของประวัติศาสตร์โลกเท่านั้น แต่ยังพิสูจน์ได้ว่าสำคัญอย่างยิ่งหากเหตุการณ์ดังกล่าวคุกคามโลกอีกครั้ง “มันต้องเป็นภาพที่น่าประทับใจ แต่เราไม่ต้องการเห็นมันอีก”

อ่าน:

• กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลค้นพบกระจุกของหลุมดำขนาดเล็ก
• พื้นที่แปลก ๆ ของอวกาศสามารถสร้างความเสียหายให้กับดาวเทียมที่โคจรอยู่ได้