นักดาราศาสตร์มีช่วงเทศกาล เมื่อวานเราเขียนว่าหอดูดาวจันทรา ถ่ายรูป ของกระจุกดาวที่ดูเหมือนต้นคริสต์มาส ขณะที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของ NASA/ESA ได้นำเครื่องประดับคริสต์มาสมาไว้บนต้นไม้ กาแล็กซีสุกใส UGC 8091 หรือที่รู้จักกันในชื่อ GR 8 ทำหน้าที่เป็นลูกแก้ว
กาแลคซีนี้อยู่ห่างจากโลกประมาณ 7 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวราศีกันย์ ต่างจากกาแลคซีอื่นๆ ที่ดาวฤกษ์มีลักษณะเป็นระเบียบมากกว่า UGC 8091 ถูกนักดาราศาสตร์จัดประเภทไว้ว่าเป็นกาแลคซีไม่ปกติแคระ
เชื่อกันว่าดาราจักรไม่ปกติบางดวงพันกันเนื่องจากกิจกรรมภายในที่รุนแรง ในขณะที่ดาราจักรอื่นๆ ก่อตัวขึ้นเนื่องจากการมีปฏิสัมพันธ์กับดาราจักรข้างเคียง ผลที่ได้คือกาแล็กซีประเภทหนึ่งที่มีขนาดและรูปร่างต่างๆ เกิดขึ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง UGC 8091 เป็นกาแลคซีแคระที่ผิดปกติซึ่งมีดาวฤกษ์ประมาณ 1 พันล้านดวง นี่เป็นจำนวนมาก แต่ไม่ใช่สำหรับกาแล็กซี เชื่อกันว่ากาแล็กซีของเราเป็น ทางช้างเผือก มีดาวมากกว่า 100 พันล้านดวง และกาแล็กซีอื่นๆ อาจมีจำนวนนับล้านล้าน! กาแลคซีแคระมักจะโคจรรอบกาแลคซีขนาดใหญ่กว่า และมีมวลน้อยทำให้เสี่ยงต่อการถูกกลืนกินโดยเพื่อนบ้านที่มีขนาดใหญ่กว่า กระบวนการนี้เป็นสิ่งที่นำไปสู่การก่อตัวของกาแลคซีที่ผิดปกติแบบดาวแคระบิดเบี้ยวอย่าง UGC 8091 อย่างแน่นอน
เชื่อกันว่ากาแลคซีประเภทนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับกาแลคซีเก่าแก่และห่างไกลมาก หวังว่าการศึกษาองค์ประกอบโดยเฉพาะอย่างยิ่งความเป็นโลหะต่ำ จะช่วยเปิดเผยความเชื่อมโยงทางวิวัฒนาการระหว่างกาแลคซีโบราณกับกาแลคซีสมัยใหม่เช่นเรา ในการทำเช่นนี้ นักดาราศาสตร์ศึกษาดาวฤกษ์สว่างของ UGC 8091 อย่างรอบคอบ คุณลักษณะต่างๆ ของกาแลคซีสามารถแยกได้โดยใช้ตัวกรองที่จำกัดแสงที่ส่องเข้ามายังอุปกรณ์ของกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลให้อยู่ในช่วงความยาวคลื่นที่เฉพาะเจาะจงมาก
ภาพที่กรองแล้วเหล่านี้สามารถนำมารวมกันใหม่เพื่อสร้างภาพสีเต็มรูปแบบได้ มันถูกสร้างขึ้นโดยการใช้ฟิลเตอร์ XNUMX ตัวรวมกันและใช้แสงจากรังสียูวีกลางไปจนถึงปลายสีแดงของสเปกตรัมที่มองเห็นได้ จุดสีแดงคือแสงที่ปล่อยออกมาจากโมเลกุลไฮโดรเจนที่ตื่นเต้นในดาวฤกษ์ที่ร้อนและมีพลัง
ข้อมูลที่ใช้สำหรับภาพนี้ถูกรวบรวมเพื่อตรวจสอบบทบาทของกาแลคซีมวลต่ำเช่น UGC 8091 ในการรีไอออนไนซ์ในยุคแรกๆ จักรวาล และถ่ายโดยเครื่องมือที่ทันสมัยที่สุดของฮับเบิลสองชิ้น ได้แก่ กล้องมุมกว้าง 3 และกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจ
อ่าน: