ฮับเบิลบันทึกการชนกันของกาแลคซีสามแห่ง

ต้องขอบคุณภาพที่ได้จากกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลของนาซ่า ทำให้สังเกตเห็นการชนกันของกาแลคซีสามแห่ง ปรากฏการณ์จักรวาลนี้เรียกว่าการควบรวมสามครั้ง โดยที่กาแลคซีสามแห่งมารวมกันอย่างช้าๆ และแยกส่วนออกจากกันด้วยแรงโน้มถ่วงที่แข่งขันกัน การควบรวมดังกล่าวเป็นเรื่องปกติทั่วทั้งจักรวาล และดาราจักรขนาดใหญ่ทั้งหมด รวมทั้งทางช้างเผือกของเรา ล้วนแล้วแต่มีขนาดที่ใหญ่พอที่จะรวมตัวกันในลักษณะนี้

แม้ว่าคำว่า "การชนกัน" อาจฟังดูร้ายแรง แต่กระบวนการนี้สร้างสรรค์มากกว่าการทำลายล้าง เมื่อก๊าซจากกาแล็กซีใกล้เคียงสามแห่งชนกันและควบแน่น ทะเลวัตถุอันกว้างใหญ่จะรวมตัวกันที่ใจกลางดาราจักรใหม่ที่รวมเข้าด้วยกัน ซึ่งดาวดวงใหม่จะโผล่ออกมา และมีดาวเพียงไม่กี่ดวงที่กำลังรอการปะทะกับ "เพื่อนร่วมงาน" ของพวกเขา ส่วนใหญ่จะมีการกระจายของวงโคจรที่มีอยู่

อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์นี้ถูกค้นพบด้วยโครงการวิทยาศาสตร์พลเรือนที่เรียกว่า Galaxy Zoo ซึ่งอาสาสมัครมากกว่า 100 คนได้รับเชิญให้จำแนกกาแลคซี 000 กาแล็กซี่ที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลซึ่งไม่เคยได้รับการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากข้อมูลของ NASA โครงการที่รวบรวมผู้คนจำนวนมากได้บรรลุผลสำเร็จภายใน 900 วัน ซึ่งจะใช้เวลาหลายปีของนักดาราศาสตร์ และความคิดริเริ่มนี้ได้นำไปสู่การค้นพบที่แปลกประหลาดและน่าตื่นเต้นมากมายเช่นนี้

เมื่อสังเกตปรากฏการณ์ดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์จึงเข้าใจอดีตและอนาคตของทางช้างเผือกได้ดีขึ้น ทางช้างเผือกเชื่อว่าได้กลืนกาแล็กซีมากกว่าหนึ่งโหลในช่วง 12 พันล้านปีที่ผ่านมา และในอนาคตอันใกล้ ทางช้างเผือกมีแผนที่จะรวมดาราจักรแอนโดรเมดาที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งจะทำให้ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวที่อยู่เหนือเราเปลี่ยนไปอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เราจะต้องรอให้งานนี้ถึง 4,5 พันล้านปี

อ่าน:

• NASA Hubble ทำสถิติสูงสุด 1 พันล้านวินาทีในก้าวสุดท้าย
• ยานสำรวจ Mars Perseverance ของ NASA ฉลองครบรอบหนึ่งปีบนดาวเคราะห์แดง