ตรวจพบกิจกรรมที่ไม่ทราบแน่ชัดแต่เกิดขึ้นเป็นประจำในหลุมดำใจกลางกาแลคซีของเรา

นักวิทยาศาสตร์ชาวเม็กซิกันสองคนจากข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะจากกล้องโทรทรรศน์รังสีแกมมา Fermi ได้ค้นพบกิจกรรมใกล้หลุมดำมวลมหาศาลที่ใจกลางกาแลคซีของเรา หลุมดำราศีธนู A* (ราศีธนู A*) ที่อยู่ใจกลางทางช้างเผือกถือว่าสงบ มันไม่ได้กลืนกินมวลสารที่อยู่รอบๆ ดังนั้นจึงไม่มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกหลายครั้งจากพื้นที่ของมัน อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างบินออกมาจากมัน และนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแหล่งที่มาของแสงวาบลึกลับที่น่าจะเป็นไปได้

ไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแสงแฟลร์เป็นระยะในช่วงรังสีเอกซ์ที่มาหาเราจากหลุมดำราศีธนู A* นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Gustavo Magallanes-Gijón และ Sergio Mendoza จากมหาวิทยาลัยอิสระแห่งชาติเม็กซิโก ตัดสินใจพิจารณาคำถามนี้โดยละเอียดยิ่งขึ้น และหันมาเปิดข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์รังสีแกมมา Fermi นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์การบันทึกด้วยกล้องโทรทรรศน์ 180 วัน ระหว่างวันที่ 22 มิถุนายน ถึง 19 ธันวาคม 2022 พวกเขารายงานผลการวิเคราะห์ในบทความใหม่

การวิเคราะห์ประกอบด้วยการประมวลผลและการค้นหาความสม่ำเสมอ โดยเฉพาะที่ปรากฏเป็นระยะๆ เป็นผลให้พวกเขาพบหนึ่งในนั้น ปรากฎว่าสัญญาณแกมมามาจากบริเวณใกล้เคียงกับราศีธนู A* ด้วยความน่าเชื่อถือ 3 ซิกมา (สำหรับการยืนยันการค้นพบแบบ "หุ้มเกราะ" จำเป็นต้องมีความน่าเชื่อถืออย่างน้อย 5σ) ทุกๆ 76,32 นาที เป็นไปได้มากว่ากลุ่มก๊าซโคจรรอบหลุมดำใจกลางทางช้างเผือกที่ระยะห่างประมาณดาวพุธจากดวงอาทิตย์ด้วยความเร็วประมาณ 30% ของความเร็วแสง

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเมฆก๊าซจะเปล่งแสงในช่วงอื่นเช่นกัน และมีความเกี่ยวข้องอย่างแม่นยำกับแสงแฟลร์ตามคาบที่ตรวจพบก่อนหน้านี้ในช่วงรังสีเอกซ์ ไม่มีการแผ่รังสีออกมาจากหลุมดำเอง แต่ในบริเวณที่ดูดซับสสารในจานสะสมมวลสาร กระบวนการดังกล่าวมีความกระฉับกระเฉงมากและมาพร้อมกับการปล่อยพลังงาน บางทีในอนาคต Sagittarius A* จะยังคงสว่างอยู่ แต่ตอนนี้จะเป็นเพียงการกระพริบตาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม กล้องโทรทรรศน์อวกาศแฟร์มีได้ช่วยบันทึกเหตุการณ์ที่คล้ายกันอีกเหตุการณ์หนึ่ง เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม พ.ศ. 2022 ระบบสุริยะได้รับแสงสว่างจากการปะทุของรังสีแกมมา แสงของมันใช้เวลาเดินทาง 2,4 พันล้านปีเพื่อมาถึงเรา โดยเริ่มต้นการเดินทางเมื่อมีแบคทีเรียและอาร์เคียเท่านั้นบนโลกและอากาศของเรายังมีออกซิเจนไม่เพียงพอ แม้จะเดินทางไกล แต่แสงวาบก็สว่างมาก

มันถูกค้นพบครั้งแรกโดย STEREO A หนึ่งในสองยานอวกาศที่ประกอบกันเป็นหอดูดาว Solar-Earth เกือบ 100 วินาทีต่อมา แสงก็มาถึงโลก หอดูดาวนีล เกห์เรลส์ สวิฟต์และกล้องโทรทรรศน์รังสีแกมมาอวกาศแฟร์มีสังเกตการณ์เหตุการณ์นี้ และนั่นคือเวลาที่นักดาราศาสตร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ Swift และ Fermi เห็นการระเบิดเป็นเวลานาน 10 ชั่วโมง

ในตอนแรก แสงสว่างมากจนเต็มเครื่องตรวจจับเฟอร์มี และภายในไม่กี่ชั่วโมงก็สว่างเพียงพอในสเปกตรัมที่มองเห็นได้เพื่อให้นักดาราศาสตร์สมัครเล่นมองเห็นได้ ในช่วงเวลาที่แสงมายังโลก ยานอวกาศ THEMIS ทั้งห้าลำได้บันทึกการระเบิดดังกล่าว ได้รับการออกแบบมาเพื่อศึกษาสนามแม่เหล็กของโลกและปฏิสัมพันธ์ของมันกับลมสุริยะ

ประมาณสี่นาทีต่อมา แสงจาก GRB 221009A ไปถึงดาวอังคาร ซึ่งเป็นที่ที่ยานอวกาศ Martian Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) กำลังโคจรรอบดาวเคราะห์สีแดง นอกจากนี้ยังตรวจพบการระเบิดของรังสีแกมมาก่อนที่แสงจะเดินทางไกลออกไปและออกจากระบบสุริยะของเราไปในที่สุด

อ่าน:

• กล้องโทรทรรศน์ NASA ค้นพบหลุมดำที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์
• นักดาราศาสตร์ได้รับหลักฐานเป็นครั้งแรกว่าหลุมดำหมุนรอบตัวเอง