Solar Orbiter ของ ESA: ทำหน้าที่อะไรและเหตุใดจึงสำคัญ

แม้ว่ามันจะเป็นศูนย์กลางของระบบสุริยะของเรา แต่ก็ยังมีอีกมากที่เราไม่รู้เกี่ยวกับดวงอาทิตย์ การศึกษาดวงอาทิตย์อย่างละเอียดนั้นยากไม่เพียงเพราะอยู่ไกลเท่านั้น แต่ยังเพราะมันปล่อยความร้อนและรังสีออกมามากจนยากสำหรับยานอวกาศที่จะเข้าใกล้โดยไม่ทำลายตัวเอง แต่อุปกรณ์ที่เพิ่งเปิดตัวของ European Space Agency (ESA) และ NASA - Solar Orbiter - จะช่วยให้มองเห็นดวงอาทิตย์ได้ดีที่สุดรวมถึงส่วนที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้ นี่คือทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับภารกิจที่น่าตื่นเต้นนี้

Solar Orbiter เปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 และเป็นไปตาม ESA "ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนที่สุดที่เคยส่งไปยังดวงอาทิตย์" มีเครื่องมือ 10 ชนิด ซึ่งรวมถึงเครื่องมือวัดสนามแม่เหล็ก สำหรับวัดลมสุริยะ และเครื่องมือประเภทต่างๆ สำหรับจับภาพดวงอาทิตย์ในช่วงความยาวคลื่นอัลตราไวโอเลตและรังสีเอกซ์

เพื่อป้องกันความร้อนจัดของดวงอาทิตย์ อุปกรณ์ดังกล่าวได้รับการติดตั้งแผงป้องกันความร้อน 146 กิโลกรัมซึ่งทำจากชั้นของฟอยล์ไททาเนียมที่บางมาก ซึ่งตามที่ NASA ระบุ ช่วยให้ยานอวกาศสามารถทนต่ออุณหภูมิได้สูงถึง 520 ° C

หนึ่งในส่วนที่น่าตื่นเต้นที่สุดของภารกิจ Solar Orbiter คือการสังเกตขั้วโลกเหนือและใต้ของดวงอาทิตย์ ซึ่งไม่เคยมีการถ่ายภาพมาก่อน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องง่ายที่ยานอวกาศจะโคจรรอบดวงอาทิตย์เช่นนี้ ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาหลายปีในการหลบหลีกก่อนที่ยานอวกาศจะมองเห็นขั้ว ในการทำเช่นนี้ Solar Orbiter ผ่าน Earth และ Venus และใช้แรงโน้มถ่วงเพื่อปรับเส้นทางโดยเบี่ยงเบนจากระนาบแบนที่ดาวเคราะห์หมุนและเคลื่อนเข้าสู่ระนาบเอียงที่เรียกว่า ความโน้มเอียง. วงโคจรที่เอียงมากขึ้นนี้ทำให้ยานอวกาศสามารถรับภาพของดวงอาทิตย์ในขณะที่ภารกิจเจ็ดปีดำเนินไป

นักวิทยาศาสตร์ต้องการศึกษาขั้วสุริยะเพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์ สนามแม่เหล็กนี้มีความสำคัญต่อ สภาพอากาศในอวกาศ - สิ่งนี้เรียกว่าอิทธิพลของดวงอาทิตย์ที่มีต่อส่วนอื่น ๆ ของระบบสุริยะ ตัวอย่างเช่น ดวงอาทิตย์ปล่อยลมสุริยะอันทรงพลัง ซึ่งเป็นกระแสของอนุภาคที่มีประจุซึ่งส่งตรงมาจากดวงอาทิตย์และสามารถสร้างการรบกวนสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในการสื่อสารในอวกาศและดาวเทียมบนโลก เป้าหมายของ Solar Orbiter คือการเรียนรู้วิธีสร้างลมสุริยะเหล่านี้และวิธีที่ลมสุริยะเร่งความเร็วเป็นความเร็วสูง

Solar Orbiter เพิ่งเริ่มต้นช่วงวิทยาศาสตร์หลัก แต่ได้ค้นพบสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับดวงอาทิตย์แล้ว เมื่อต้นปีนี้ มันได้ถ่ายภาพการขับมวลโคโรนาครั้งแรก ซึ่งอนุภาคถูกขับออกจากดวงอาทิตย์ด้วยแรงมหาศาล

เขายังค้นพบปรากฏการณ์ที่เรียกว่า กองไฟพลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งเป็นเปลวสุริยะขนาดเล็กที่ปะทุบนพื้นผิวของดวงอาทิตย์ "เปลวไฟเป็นลูกพี่ลูกน้องเล็ก ๆ ของเปลวสุริยะที่เราสามารถสังเกตได้จากโลกซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเพียงหนึ่งล้านหรือพันล้านเท่า" David Bergmans ผู้ตรวจสอบหลักของหนึ่งในเครื่องมือ Solar Orbiter กล่าวในแถลงการณ์

"ในแวบแรก ดวงอาทิตย์อาจดูสงบ แต่เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ เราจะเห็นเปลวเพลิงเล็กๆ เหล่านี้ทุกที่ที่เรามอง"

อ่าน:

• Solar Orbiter ของ ESA ทำการซ้อมรบโน้มถ่วงใกล้โลก
• ปลายปี 2022 ESA จะเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Euclid เพื่อค้นหาสสารมืด