องค์การอวกาศยุโรป (ESA) วางแผนที่จะใช้ภารกิจในอนาคต ผู้เบิกทางจันทรคติ เพื่อทดลองขยายระบบนำทางด้วยดาวเทียมบนดวงจันทร์ เป้าหมายคือเพื่อให้การระบุตำแหน่งของยานอวกาศในวงโคจรของดวงจันทร์แม่นยำยิ่งขึ้นโดยใช้สัญญาณวิทยุจากกลุ่มดาวเทียมกาลิเลโอและ GPS
การนำทางด้วยดาวเทียมได้กลายเป็นปรากฏการณ์ในชีวิตประจำวัน แม้ว่าครั้งหนึ่งจะมีการปฏิวัติ ในปัจจุบัน ตำแหน่งทันทีถูกนำมาใช้เพื่อให้ได้รับ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเทคโนโลยีจะอิงตามกลุ่มดาวที่เติบโตขึ้นของดาวเทียมที่มีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ รอบโลก แต่ในปัจจุบันก็ยังจำกัดอยู่ที่โลก
แม้ว่าหลายประเทศกำลังพัฒนาโปรแกรมเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของการสำรวจดวงจันทร์ ระบบนำทางด้วยดาวเทียมรอบดวงจันทร์จะมีประโยชน์มาก แต่การติดตั้งก็จะมีราคาแพงมากเช่นกัน บางทีบางสิ่งเช่นกาลิเลโอหรือ GPS จะเกิดขึ้นสักวันหนึ่ง แต่ ESA กำลังมองหาวิธีใช้ระบบดาวเทียมนำทางโลกที่มีอยู่สำหรับภารกิจทางจันทรคติ
ทุกวันนี้ ภารกิจบนดวงจันทร์ต้องอาศัยสถานีติดตามบนโลกเพื่อระบุตำแหน่งโดยใช้การวัดระยะและมุม แต่สิ่งนี้ไม่แม่นยำมากและมีความสามารถจำกัด พวกเขาลากยานอวกาศที่โคจรอยู่ เปลี่ยนวิถี ดังนั้นการนำทางที่แม่นยำจึงเป็นสิ่งสำคัญมาก
ปัญหาคือ กาลิเลโอ ไม่เหมาะกับการทำงานกับดวงจันทร์มากนัก ไม่เพียงแต่สัญญาณวิทยุจะแผ่มายังโลกเท่านั้น แต่กลุ่มดาวยังโคจรอยู่เหนือพื้นโลกประมาณ 23 กม. อย่างไรก็ตาม ในปี 222 ภารกิจ Magnetospheric Multilevel Mission ของ NASA สามารถระบุวงโคจรของมันได้โดยใช้สัญญาณ GPS เมื่ออยู่ในระยะทาง 2019 กม. ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งของระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์ สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าแม้ว่าพลังงานส่วนใหญ่ที่แผ่ออกมาจากเสาอากาศดาวเทียมนำทางจะถูกส่งกลับมายังโลก แต่สัญญาณที่แผ่ออกไปด้านข้างจะเพียงพอที่จะใช้ในอวกาศที่มีเสาอากาศที่แรงเพียงพอ
ดาวเทียมสื่อสาร Lunar Pathfinder ซึ่งจะเปิดตัวในปี 2023 กำลังได้รับการพัฒนาโดยเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน ระบบทดลองของเขาจะใช้เสาอากาศกำลังสูงที่วางอยู่บน "กลีบข้าง" ของดาวเทียมกาลิเลโอและ GPS ซึ่งช่วยให้เครื่องรับที่มีความไวสูงสามารถรับสัญญาณนำทางด้วยดาวเทียมที่อ่อนกว่าสัญญาณที่ได้รับบนโลกได้หลายล้านเท่า
ตามรายงานของ ESA Lunar Pathfinder จะสามารถระบุตำแหน่งของมันได้อย่างแม่นยำ 100 ม. ในขณะที่โคจรรอบดวงจันทร์ในวงโคจรที่เสถียรมาก ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดคือการใช้ระบบนำทางด้วยดาวเทียม แม้ว่าสัญญาณจะมาจากพื้นที่เล็กๆ แห่งหนึ่งบนท้องฟ้าก็ตาม
ESA กล่าวว่าในทศวรรษหน้ามีแผนที่จะขยายขอบเขตการนำทางด้วยดาวเทียมรอบดวงจันทร์และแม้กระทั่งบนดวงจันทร์ และหากประสบความสำเร็จ เทคนิคใหม่นี้จะสามารถใช้ได้ไม่เฉพาะสำหรับการนำทางในอวกาศเท่านั้น แต่ยังสำหรับวิทยาศาสตร์อีกด้วย วัตถุประสงค์
อ่าน:
- ESA-NASA Solar Orbiter บินผ่านดาวศุกร์เป็นครั้งแรก
- ภารกิจ Ariel ของ ESA กำลังย้ายจากพิมพ์เขียวไปสู่ความเป็นจริง